现代南传上座部佛教继承了斯里兰卡分别说部的传统，分别说部这个名称来自第三次结集前阿育王和帝须尊者之间的问答：「王复更问。大德。佛法云何。答言。佛分别说也。」[4]。涅盘被称为出世间，以及是由四道智所证得。它是道与果的所缘，被称为涅盘是因为它离去渴爱这一个纠缠物。在词源学方面，巴利文 Nibbāna 是源自动词 nibbāti，意为『被吹灭』或『被熄灭』。因此它是表示熄灭了世间的贪、嗔、痴之火。诸巴利论师较喜欢解释它为渴爱的纠缠（vāna）的不存在或离去（nikkhantatta）。只要人们还受到渴爱的纠缠，他们还被绑在生死轮回裏（saṃsāra）；但在灭尽一切渴爱时，人们即会证悟涅盘，解脱生死轮回。

依自性涅盘只有一种。依分别的根据则成两种：有余涅盘界与无余涅盘界。依不同的方面，涅盘有三种：空、无相与无愿。
涅盘是一个不能再分解的究竟法。它是完全出世间的，而只有一个自性，那就是完全超越有为世间的无为不死界。 依分别的根据则成两种；该分别的根据是（体验它的）五蕴是否还存在。
阿罗汉所体验的涅盘界名为「有余涅盘界」（sa-upādisesa-nibbānadhātu），因为虽然一切烦恼已灭尽，但由於过去执取所产生的诸蕴还存在。在注疏裏也被称为「烦恼之灭尽」（kilesa-parinibbāna）。
在阿罗汉死时所证得的涅盘界名为「无余涅盘界」（anupādisesa-nibbānadhātu），因为五蕴已完全被舍弃，不再后有。在注疏裏也被称为「诸蕴之灭尽」（khandha-parinibbāna）。 依不同的方面，涅盘有三种：
涅盘被称为空（suññata）是因为它毫无贪嗔痴，也因为它毫无一切有为法；
被称为无相（animitta）是因为它毫无贪嗔痴之相，也因为它毫无一切有为法之相；
被称为无愿（appaṇihita）是因为它毫无贪嗔痴的渴望，也因为它毫无渴爱之欲。[5]