活动星系(active galaxy)是一类特殊的星系, 其上存在着猛烈的活动现象或剧烈的物理过程,如超过恒星内部核反应的产能,相对论性高能粒子的产生,非热辐射,高能X 和γ 射线,物质的喷射和爆发现象等。但是,活动星系上的这些现象和过程主要发生在星系的核心,或者是从核心引发出来。活动星系的核心即为活动星系核(active galactic nuclei, 简称AGN)。到目前为止还没有严格定义活动星系核的方法,主要是通过观测特征来判断,AGN 的观测特征主要有:
(1) 明亮的致密核区
(2) 在某波段,存在非热致连续辐射
(3) 存在强的原子和粒子发射线
(4) 连续辐射的强度,发射线的强度和轮廓,偏振等可能随时间变化
(5) 具有比正常星系更强的发射高能光子的能力
具有以上全部或部分特征的称为活动星系核。其中,类星体(Quasar)具有上述的全部特征,是活动性最强的AGN。
(1) 明亮的致密核区
(2) 在某波段,存在非热致连续辐射
(3) 存在强的原子和粒子发射线
(4) 连续辐射的强度,发射线的强度和轮廓,偏振等可能随时间变化
(5) 具有比正常星系更强的发射高能光子的能力
具有以上全部或部分特征的称为活动星系核。其中,类星体(Quasar)具有上述的全部特征,是活动性最强的AGN。