前面提到过的隋唐十八好汉中，最后幸存的人物秦琼是真实的历史人物。当时秦琼已投唐，而尉迟敬德则投了叫刘武周的军阀。之后刘武周就与唐军交战，在两军队冲突之际，发生了秦琼和尉迟敬德之间的单挑。这是势均力敌的一战，他们两个忽而换马再战，忽而稍事休息之后再战，战斗持续了数日夜，胜负一直无法分出。最后两位好汉都幸存下来，而尉迟敬德也归唐。传统京剧有一出《秦尉大战》，就是描述这一青史留名的单挑战。
　　最可悲的单挑战发生在明末清初，在后金兴起的萨尔浒之战中，担任明军主攻任务的总兵杜松看多了《三国演义》，学习许褚裸衣斗马超的精神，脱了盔甲到前线找女真主将单挑。没想到努尔哈赤的手下们虽喜欢看《三国演义》却无心复古，于是乱箭之下总兵变成了刺猬，他手下的3万大军顿时溃散从而导致了整个战役的彻底失败。
　　其实在和宋朝同时代的欧洲，骑士间的单挑作战曾极为兴盛。这是由骑士精神的作用，以及欧洲贫瘠的土地不足以维持规模庞大的常备军的现实决定的。欧洲骑士把单挑发展到了接近愚昧的极致：圣女贞德就是因为在奥尔良之战中从马上掉下来，而遵守骑士精神把剑交给对手被俘的。不过随着人口的繁衍和火器的发展，在英法百年战争末期骑士单挑作战便退出了历史舞台。
　　单挑作为个人英雄主义的一种表现，在漫长的冷兵器时代一直作为战争的插曲而存在着。随着战争技术发展到大兵团作战和重视火器射击，那些刘、关、张和秦琼、罗成的传奇便一去不复返了。只有在演义小说乃至于文学影视和游戏作品中，我们才能见到他们那依然活跃的身影……