在南京说起曾国藩，不能不提那场惨烈的战斗，湘军攻入南京后，开始了大肆抢掠，南京城内所有太平天国的王府全部遭到洗劫，一些大的王府还被掘地三尺，金银珠宝尽入湘军囊中。为了毁灭抢掠证据，湘军四处点火，城内重要建筑几乎全部毁于一旦。也让繁华的六朝古都沦为一片废墟。
　　然而，还是这个曾国藩，进入南京后做了几件客观上很是有助于恢复经济文化的事情，推动南京城逐渐恢复生机。
一、不惜工本恢复秦淮画舫，让逃亡外地的人看到了南京的安定
　　到处是断壁残垣，翰林出身的曾国藩进入南京后对此不能无动于衷。经过一番深思熟虑后，他下令恢复秦淮河灯船。恢复秦淮旧迹的工程则由曾国藩最得力的幕僚赵烈文全权负责。
　　当年太平军进入南京后，秦淮画舫即遭严令禁止。在此前的10多年中，有数百年悠久历史的秦淮画舫在秦淮河上销声匿迹，街头巷尾也没有敢议论者。
对 恢复秦淮画舫的原因，曾国藩说：“芸芸众生，碌碌黔首。有几个能立廊庙，能干大事业？他们辛苦赚钱，也要图个享受快乐。画舫笙歌，能为他们消忧愁，添愉 悦，也就有兴办的价值。”他还对赵烈文说：“游览秦淮河，如同读一部六朝至前明的旧史，几度兴废，几多悲喜，亦足令读书君子观古鉴今，励志奋发，居安思 危。”
赵 烈文不负所望，更是不惜工本，不到一个月，就将这段秦淮河的主要景点修缮完毕，其中从桃叶渡到夫子庙前的泮宫一段更是被修整一新。中秋那天，总督衙门下令 军民齐乐，曾国藩还带头登上画舫游览秦淮河。据史料记载，这次中秋画舫灯会，赛过以前的任何一次中秋节。几年下来，秦淮河上又是“神弦仙管玻璃杯，火龙蜿 蜒波崔嵬”，让人流连忘返了。 曾国藩恢复秦淮画舫，看似是让金陵士绅百姓有个游乐的去处，实际效果是让逃亡外地的人们从中看到南京的安定，开始陆续返回，不久还出现了外地商户移居南京的现象。十余年后，南京居民又恢复到几十万人，南京城又逐渐有了生机。

曾国藩恢复秦淮画舫，看似是让金陵士绅百姓有个游乐的去处，实际效果是让逃亡外地的人们从中看到南京的安定，开始陆续返回，不久还出现了外地商户移居南京的现象。十余年后，南京居民又恢复到几十万人，南京城又逐渐有了生机。
二、恢复江南乡试，重开江南士子上升通道
　　曾国藩深知，要取得人心，很重要的一条是把知识分子稳住。所以，他一进入南京，首先去看的地方就是贡院。尽管当时整个南京几如废墟，房屋极少，他们自己连一处完整的办公用房都很难找到，曾国藩仍决心要先将江南贡院抢修出来，并在当年11月举行乡试。
　　曾国藩一面亲命臬司黄润昌尽速征集工匠，抓紧时间抢修贡院，一面奏请中央政府选派考官莅临主持江南乡试。消息传出后，果然苏皖两省读书人无不为之欢欣鼓舞。是年乡试结束后，一大批江南士绅和平民子弟被录为举人，因太平天国而中断了12年的江南士子上升通道就此重新打开。一时间两江士人闻风鼓动，流亡旋归，商贾也纷纷涌向南京这座被太平军占据了十余年的古城。
　　乡试结束后，曾国藩紧接着就命弟子李鸿章修复江宁府学。此举主要是考虑到江南各府州县学经过十几年的战火早已荡然无存，要保障科举的延续，必得让学子们有地方可读书。
修葺几大书院、建金陵书局，大力推进文化建设。
此 外他还派人重修了夫子庙。在曾国藩把棂星门、大成殿及两庑廊修成一段时间后，夫子庙大门前广场右侧的空地，由江宁乡贤朱芙峰等人集资整修了聚星亭。此后， 南京城内的地方官员、名士乡绅，在春秋二季莅临夫子庙举行祭祀，聚星亭以及周边的茶馆也就成为这批人盘桓的场所。而各种酒店旅舍、旧书肆、古玩店也很快星 罗棋布于四周。文化事业与商业活动形成良性互动，使得以夫子庙为中心的老南京商业游览区域迅速恢复战前状态。