《一九四二》上映的第二周，不少影院持续出现满座情况，观众对影片的热论不断。张国立与张默这对父子档是首次在大荧幕上合作，两人精湛的演技成为了观众们一致认可的亮点。张国立塑造的逃荒地主形象深入人心，他以细腻、生动又准确的表演方式屡屡戳人泪点，也让“老东家”这个人物立了起来。
张国立多年来一直活跃在电视剧荧屏，是深受老百姓喜爱的老戏骨，从他早年间演绎的康熙、纪晓岚等经典角色，到近年来塑造的一系列乐观、善良、朴实的平民小人物，都得到了几代电视观众们的认可。今年年底，一部《一九四二》让张国立再度走上大荧幕，并且担纲影片中绝对的男一号。为了从外形上更接近这个逃荒路上的灾民，张国立一口气减了24斤，饿到头晕心慌，当真是经历了一场“灾荒”的考验，也让他彻底找到了人物的状态。
《一九四二》11月29日上映以来，主创们听到了来自各层各面观影人群的声音，值得欣慰的是，绝大部分观众对影片中演员的表演表示满意。在观众看来，张国立是一如既往的沉稳与细腻，充分把握住了人物的特征，此外，他对影片中几个重点桥段的处理亦达到了出人意料的效果，让这部充斥着压抑、沉重气氛的影片里也夹杂有几丝人情味，也让观众找到了流泪的契口。
据绝大部分观众反映，张国立在片中有三场戏最显演技，同时也戳人泪点，一场是老东家在女儿星星被卖掉后瞬间的喜悦、悔恨到悲怆，这过程短暂但种种复杂都写在脸上，真实又耐人寻味，令人心酸。随后，老东家的孙子被捂死在他怀中，掐灭了他唯一的希望，张国立在雪地中绝望的大吼，催人泪下。另外便是影片的结尾处，当老东家挽着小女孩的手，沿着皑皑雪路往故乡方向慢步走去的时候，更带有一种无言的酸楚。
张国立在《一九四二》中将表演发挥到淋漓尽致，再配上一口地道的河南话，使“老东家”这个角色鲜活地呈现在大家眼前，也成为了他继康熙、纪晓岚、佟志等形象后塑造的又一个具有代表性的人物。