每年1月5日或6日太阳到达黄经285°时为小寒（slight cold），它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒的意思是天气已经很冷，中国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。

小寒大寒，冷成冰团 。

小寒·农事　　小寒时处二三九，天寒地冻北风吼。 　　窖坑栏舍要防寒，瓜菜薯窖严封口。 　　薯窖十到十五度（℃），十三正是好火候。 　　畜棚禽舍十度上，畜暖禽温身不抖。 　　大棚瓜菜控温湿，番茄黄瓜卖大流。 　　林木果树看管好，腊月栽桑好时候。 　　牲畜啃青要避免，制定规则人人守。 　　农家副业大开展，男女老少都动手。 　　及时扫除冰面雪，鱼塘光线要明透。 　　冬季培训系统搞，学习争先又恐后， 　　农业技术学到手，科学应用夺丰收。

　民谚曰：“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗。”这说明了冬季锻炼的重要性。在这干冷的日子里，宜多进行户外的运动，如晨早的慢跑、跳绳、踢毽等。还要在精神上宜静神少虑、畅达乐观，不为琐事劳神，心态平和，增添乐趣。在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。