军事制度
　　西晋的军事制度沿袭曹魏，采用世兵制。晋武帝颁布去州郡兵及封国制，并任众王都督诸州军事。东晋兵制袭用世兵制，并以募兵制补充兵力。由于中央衰落，军力外重内轻，地方方镇较不受朝廷管辖。谢安为了巩固中央，建立北府军。
西晋军队分为中军、外军和州郡兵，中外军全部兵员都来自军户。中军直属中央，编为军、营，主要保卫京师，有事出征，兵力不下10万人。驻防城内宫殿宿卫、宫门及京城宿卫为宿卫军。驻防京郊，有事出征为牙门军。中军统帅为中军将军，后改为北军中侯或中领军。外军为中央直辖的各州都督所统率的军队，都督一般由征、镇、安、平等将军或大将军担任。州郡兵是地方军备，西晋灭孙吴后，为避免东汉末期诸州割据再度发生，裁撤州郡兵。并改置武吏，大郡100人、小郡50人，用以维持治安。但是实际上取消的州郡兵甚少。
　　西晋军镇及八王封国分布图晋武帝颁布封国制，诸王分封郡国，大国三军5000人、次国二军3000人、小国一军1500人（详见晋朝诸王列表）。并任一些王室都督诸州军事，如汝南王亮督豫州、楚王玮督荆州、河间王顒督关中。晋武帝任诸王都督诸州军事是为了提升宗室力量避免权臣专政，但却使得地方宗室掌握军权，权力有逐渐凌驾中央的趋势。西晋都督为持节使臣以督诸军，持节都督分为三级，都督中外诸军事为最高统帅，监诸军次之，都督各州诸军事居末，和将军分统外军。
东晋沿袭西晋军事制度，但已有变化。因为皇权衰微，中军往往有名无实，同驻京师的还有扬州都督所属军队。外军大多由世族的军队组成，统军将领称霸一方，其中荆州军甚至超越中央。东晋多次北伐，确有助巩固偏安之局，但如果方镇具有野心，往往藉此篡位。关於兵源方面，因为战乱军户大减，兵员改以募兵补充，或直接徵兵。其中由北方流民招募组成的北府兵，屡次击败强敌，在东晋后期等级如同中军。 

文化
　　此时期是一个文化开创、冲突又融合的时代。由于儒教独尊的地位被打破，使得该时期的文化走向多元发展，不断的开发新领域与新学说。当代学派除儒教外还有由本土发展的玄学、道教及由印度东传的佛教，其中道教及佛教在该期间逐渐扩展到一般人民的生活。边疆民族的南下带来草原文化，东晋结合中原文化及江南文化，之后南北双方形成文化交流或民族融合。两晋的社会问题主要围绕在世族上，世族是构成社会的统治阶层，深深影响该时期。当代文化脱离儒教影响而发展出纯哲学、纯文学、纯艺术、纯史学及新的科学技术。例如王羲之及王献之的书法、顾恺之的绘画。 

学术思想
　　《竹林七贤与荣启期》，南朝大墓砖画。由上至下，左至右分别为春秋隐士荣启期及竹林七贤阮咸、刘伶、向秀、嵇康、阮籍、山涛、王戎。晋朝的学术思想，已由经学转为玄学为主。清谈则於士大夫之间广为流行。魏晋交替之际，司马氏意图夺取皇位，政治压抑，社会动汤，时称「魏晋之际天下多故，名士少有全者」，名节礼法流於虚伪或鄙视。此时世族苟且偷安，又心怀忧虑，遂以清谈代替，抛开现实，专尚理辩。儒学发展到最后已破落琐碎，著重考据而轻视义理，使得思想处於空窗期。玄学就在这些原因下，於240年-249年间发展并盛行。
　　玄学与道教并非同物，主要书籍为《老子》、《庄子》和《周易》，合称三玄。思想核心为「无」，玄学家认为「万物皆产生於无」。「无」无法感应，但能主宰一切。玄学在政治上主张「无为而治」，并将儒家的「名教」与道家的「自然」结为一体，提倡「名教出於自然」。该论点认为天下尊卑、上下关系本来即有，不可否认。由于要求老百姓「顺天知命」，受到当道者欢迎而大力提倡。
　　早在曹魏时期，何晏、王弼即提出「名教出於自然」说。西晋初年，玄学思想的代表为竹林七贤，思想各有轻重，但主要以嵇康及阮籍的思想为代表。他们崇尚「自然无为」的态度，主张「越名教而放自然」。揭露司马氏集团虚伪的「名教」外衣，对所谓「名教」礼法唾弃之。但因「任自然」观点过於极端发展，呈现出声色犬马的放荡生活。到西晋后期，玄学代表为斐頠及郭象。斐頠对「任自然」提出修正，主张「崇有论」，以矫「虚诞之弊」。郭象进一步证明「名教」即是「自然」，玄学发展至此已臻终结。此时清谈之风亦蔓延到政治舞台上，握有大权的达官显要也大谈玄理，呈现一批在世又欲出世的权贵。
　　东晋时期，放荡的行为稍微收敛，但清谈之风因为朝廷权贵提倡而盛行不衰。当时世族生活优裕，多喜於名山古刹、别墅湖畔优谈玄理，成为社交活动。朝廷及世族忽略具体事务，终日畅谈玄理，形成苟且颓废的价值观，导致东晋朝廷逸於偏安。由于佛教东传，许诣、孙绰将佛学加入清谈，与玄学互相激汤。若干僧侣也加入清谈，传达佛学，例如竺法护、道林等人。不过仍然有人反对清谈，大多为寒族。如西晋斐頠、江敦、范宁，东晋应詹、陶侃、卞壶等人，范宁甚至著有「王何论」，严厉批评何晏、王弼二人。但清谈仍历久不衰，直到隋朝方衰，唐朝中期终止。 

艺术
　　由于两晋世族生活优越，产生许多优秀的艺术家。清谈带来逻辑思辩的发展，以及老庄的自然观，使艺术蓬勃发展。绘画等艺术脱离儒教后走向自由探索，逐渐发展成纯艺术。佛教的推广，寺院及佛像大量出现，带动艺术创作。佛经、佛门故事的传入也拓展艺术的想像空间。到南北朝时艺术更兴盛，南方以绘画为主，北方以雕刻塑像为主。
绘画方面，受九品中正制和玄学影响，人物品鉴风气盛行，对人的外貌及言行举止观察入微。佛画传入印度艺术的表现手法，最后促使人物画技法的成熟，并奠基艺术美学。当时人们欣赏有特色的人物，在绘画上，要求生动表现人物的内在精神及气质格调。这不同於重视外在形式的汉代风格，或是强烈表现人物的三国风格。此时人物绘画或雕塑已能透过眼神手势或「飘带精神」来表达人物的内在美，以达到「形神具备」的境界。东晋顾恺之善绘仕女山水，务求传神，史称「画圣」。他所绘的《女史箴图》，强调人物在眼神的悟对与手势的搭配。衣饰襟带的飘举，身上衣裳的鼓起，似有「气」环绕全身，达到中国绘画最高评价「气韵生动」[20]。传为顾恺之所绘的《洛神赋图》亦有相同水准。至於山水画仍处於图案阶段，尚未生动，至南朝方有起色。
　　书法方面，出现很多著名书法家及书法理论。书体由隶书走向多元化，各种书体相互发展。草书由章草发展成今草，行书由隶书递变楷书之间逐渐成熟。章草带有隶味，著名有西晋索靖的《月仪帖》。今草采楷书体势、笔意发展而成，著名有东晋王羲之的《十七帖》、王献之的《鸭头丸帖》。介於楷草之间的行书，书写简易且流畅，著名有王羲之的《丧乱帖》、《兰亭序》。
青瓷器方面，在两晋为极盛时期，特别是在南方。有些青瓷器造型特殊，例如水注，有蛙型及卧羊型两种，体腔可储液体。也有造型奇伟，例如神兽尊。而谷仓罐（又称魂瓶）为三国两晋特有的随葬器物，源自汉代五联罐，用来储藏死者的粮食。其盖上常有人物塑像及佛像，罐腹则贴塑人物、神兽、鱼之类。这些造型反应当时的信仰和丧葬习俗，也具有时代特徵的艺术品。 

科技
　　在整个魏晋南北朝期间，由于边疆民族内迁、北方人群的南下，造成文化大交流及融合。由于儒学一统的局面打破以及玄道佛的兴起，使得学术研究朝向多元化。各国为了生存或战争，多少推行一些改革措施以确保某些地区农业与手工业的发展。这些都使得科学技术大幅提升。道家对中国科技史亦带来贡献，其外丹、内丹修炼包含多种科学。外丹包括了黄白，也就是炼金术。以炉鼎烧练铅汞来提炼丹药。丹药有些有毒，但有些有功效。内丹则以人体为炉、人的精气为材料、以神为运用来烧练成「圣胎」。它的修炼方法涵盖养生学及气功。
　　宋刻版两晋有名的科学家有魏晋时期的数学家刘徽、西晋的地理学家斐秀、东晋的炼丹学及医学家葛洪。刘徽自幼学习《九章算术》，对数学有兴趣。年长后刘徽著《重差》（后称《海岛算经》）、为《九章》作注，加入自己的心得，使其容易了解。《九章算术》代表中国古代数学体系，确立中国数学以计算为中心。斐秀任地官，为地图学家。他收集史料，研究地图，完成《禹贡地域图》；科学的描绘出当时山脉水文的分布及行政区划。他总结前人绘图方法，提出制图六体的方法：分率（比例大小）、准望（物体方位）、道里（道路距离）、高下、方邪及迂真（此三项代表地形起伏所带来的误差）。
葛洪家贫好学，拜鲍玄为师，专攻炼丹学及医学。葛洪先后完成《抱朴子》（内外篇）、《金匮药方》及《肘后备急方》。其中《抱朴子内篇》是中国史上重要的炼丹经典，於《金丹》、《仙药》及《黄白》中包含许多化学、生物学及矿物学的知识。葛洪也是伟大的医学家，他将《金匮药方》缩编为《肘后备急方》，类似今日的急救手册，在当时十分实用。《肘后备急方》也是最早记载结核病、天花的书籍。 

帝王简介
　　晋明帝司马绍（301年—325年），字道畿，东晋的第二代皇帝，晋元帝之子。母亲为代郡出身。
　　元帝在位时被立为太子。元帝于公元322年闰11月病死，他于同月庚寅日继位。第二年改年号为“太宁”。在位3年，病死，终年27岁。葬于武平陵(今江苏省江宁县鸡笼山)。
　　晋明帝自小聪慧，按照《世说新语》记载，晋明帝小时候便曾经与父亲就“太阳与长安孰近”的问题作出争辩，以及运用东宫卫士一夜兴建太子西池的逸闻。司马绍不但工于书法、礼贤下士而且孝顺，并且司马绍也相当勇猛，王敦以“鲜卑儿”称之。王敦一度想要要求晋元帝废除太子，但因为大臣反对而作罢。
　　司马绍继位后，仍然用王导辅政。王导堂兄王敦以为有机可乘，加紧准备篡夺帝位。公元324年王敦病重，司马绍乘机谋划，要发兵征讨王敦。王敦再次先发制人，派兵进攻建康，被晋军击退。不久，王敦病死，篡夺帝位的危机暂告平息。
　　公元325年闰8月，司马绍得急病，病势凶猛。垂危之时，他召太宰司马样、司徒王导、尚书令卞壸等人进卧房接受顾命，命立太子司马衍为帝，要他们三人尽心辅佐。第二天(戊子日)，司马绍病死于建康宫中的东堂。
　　司马绍死后的庙号为肃宗，谥号为明帝。 

帝王简介
　　成帝，名司马衍(公元321～342年)，字世根。明帝长子。明帝死后继位。在位17年，病死，终年21岁。葬于兴平陵(今江苏省 江宁县鸡笼山)。
　　晋成帝司马衍，于明帝在位时，被立为太子。明帝于公元325年闰8月病死，他于同月己丑日继位。第二年改年号为“咸和”。
　　司马衍在位期间，任用外戚庾亮执政，试图排斥王导势力，振作东晋王室。但庾亮疑忌大臣，任意杀逐重要官员，引起统治集团内部冲突。公元327年，历阳镇将苏峻、寿春镇将祖约以杀庾亮为名，起兵叛乱，攻入建康。后被陶侃、温峤起兵平定，王导再次出山执政，东晋王朝又一次转危为安。
　　公元342年正月，司马衍起病。6月，病重，急忙宣召中书监庾冰、中书何充、武陵王司马唏、会稽王司马昱等入卧房接受顾命，宣布立琅砑王司马岳为太子。3天后 (癸巳日)，司马衍病死于建康宫中西堂。
　　司马衍死后的庙号为显宗，谥号为成帝。 

帝王简介
　　穆帝，名司马聃(公元343～361年)，字彭子。康帝长子。康帝死后继位，时年仅2岁。在位17年，病死，终年19岁。葬于永平陵(今江苏省江宁县西北幕府山南)。
　　晋穆帝司马聃，康帝病危时被大臣们立为太子。康帝于公元344年9月病死后，他于同月己亥日继位。第二年改年号为“永和”。
　　司马聃即位时只有2岁，由褚太后临朝听政。在位期间，用桓温驱逐了庾氏势力。桓温势力日益强大，企图篡夺帝位。公元361年5月丁巳日，司马聃病死于建康宫中的显阳殿。
　　司马聃死后的庙号为孝宗，谥号为穆帝。 

帝王简介
　　哀帝，名司马丕(公元341～365年)，字干龄。成帝长子。穆帝死后继位。在位4年，病死，终年25岁。葬于安平陵(今江苏省江宁县鸡笼山南)。
　　晋哀帝司马丕，因穆帝在公元361年5月病死时，没有儿子，褚太后和会稽王司马昱便于同月庚申日迎立他 为帝。第二年改年号为“隆和”。
　　公元365年2月，司马丕重病。司马昱闻讯，急忙赶往都城，想和他商议立嗣君的大事，但到达都城时，司马丕已经于丙申日病死于建康宫中的西堂。
　　司马丕死后谥号为哀帝。 

帝王简介
　　废帝，名司马奕(公元342～386年)，字延龄。成帝子。哀帝死后继位。在位6年，为桓温所废。后病死，终年45岁。葬于吴陵(今江苏省吴县境内)。
　　晋废帝司马奕，曾封为东海王。哀帝于公元365年2月病死，没有儿子。褚太后和司马昱于同月丁酉日迎立他继位。第二年改年号为“太和”。
　　司马奕在位期间；桓温骄横跋扈，王室中又有司马昱执掌朝政，他成了傀儡。
　　公元371年11月，桓温寻找借口逼褚太后下诏废黜司马奕，派散骑侍郎刘亨进宫收缴了国玺，逼司马奕离宫。时值仲秋，天气还比较暖，司马奕穿着单衣步出西堂，乘牛车出神兽门，群臣哭着拜别。桓温命令部下带领数百兵士押送他回到原东海王府，降封为海西公。
　　第二年，司马奕被迁往吴县西柴里居住，由吴国内史刁彝和御史顾允领兵监管。时人都同情他，不少人假借他的名义，声称奉他的诏命，聚众起事，反对朝廷。司马奕知道这些情况后，深居简出，闭门谢客，小心谨慎地度日，尽量避免嫌疑。公元372年11月的一天清晨，卢悚派弟子许龙秘密来到司马奕居处，自称奉太后密诏来迎司马奕回京复辟。司马奕听了有些心动，想要答应。这时，他的家眷出来极力劝阻，他于是又拒绝出门，并斥退许龙。自此，更加明哲保身，整天在家饮酒消愁，安于屈辱，总算避免了杀身之祸。
　　公元386年10月甲申日，司马奕病死于吴县(今江苏省吴县)。司马奕史称废帝，又称海西公。 

帝王简介
　　安帝，名司马德宗(公元382～418年)，孝武帝长子。孝武帝死后继位。在位22年，被刘裕买通宦官勒死，终年37岁。葬于休平陵(今江苏省江宁县蒋山)。
　　晋安帝司马德宗，于孝武帝在位时，被立为太子。张贵人于公元396年9月谋杀孝武帝后，重贿左右，伪称孝武帝是暴病而亡，同月辛酉日匆忙立司马德宗为帝。第二年改年号为“隆安”。
　　司马德宗昏庸懦弱，继位后先后由司马道子、司马德文揽权，他始终是个傀儡。他在位期间，曾爆发孙恩、卢循起义。公元403年，被封为楚王的大将桓玄自称皇帝，废司马德宗为平固王(平固在今江西省赣州市东)，命令他移居于寻阳(今江西省九江市)。东晋中绝。
　　不久，另一大将刘裕起兵讨伐桓玄，桓玄被击败，逃到寻阳，裹挟司马德宗辗转于江陵(今湖北省江陵县)一带。公元404年，桓玄兵败被杀，安帝才得以复位。
　　公元418年，大将刘裕急于篡夺皇位，密令党羽，中书侍郎王韶之买通司马德宗左右侍从，伺机除掉司马德宗。司马德宗弟司马德文担心兄长遇害，整日陪侍，保护他的安全，使王韶之无法下手。12月，司马德文病，回宫休养。戊寅日，王韶之乘机入后宫东堂，指挥侍从用散衣结成带子，将司马德宗活活勒死。事后，刘裕伪称皇帝得暴病而死。
　　司马德宗被杀后，谥号为安帝。 

帝王简介
　　恭帝，名司马德文(公元385～420年)，孝武帝子，安帝弟。刘裕勒死安帝后，立他为帝。在位2年，为刘裕所废，后又被刘裕派人用被子闷死，终年36岁。葬于冲平陵(今江苏省江宁县蒋山西南)。
　　晋恭帝司马德文，曾受封为琅蚜王。刘裕杀安帝后，见时机尚不成熟，就伪造遗诏．于同日立司马德文为帝。第二年改年号为“元熙”。
　　公元419年6月，刘裕见时机成熟，于壬戌日命令党徒傅亮草拟好禅位诏书，入宫逼司马德文誊抄。司马德文强作欢颜地对左右说：“桓玄篡位，晋朝那时已经失国，多亏刘公(刘裕)出兵讨平，恢复晋朝，才得以再延续了近20年。今日禅位，我心甘情愿，没有什么怨恨。”说完，提笔抄誊诏书，交给了傅亮。然后，携同后妃等眷属凄伤出宫，被刘裕降封为零陵王，迁居秣陵县城(今湖北省荆门县)，由冠军将军刘遵考带兵监管。东晋灭亡。
　　司马德文皇后的兄长褚秀之、褚淡之，原封为晋朝的太常卿和侍中。这时见皇帝、皇后落难，他们就背叛求荣，甘当刘裕的走狗，协助监视帝后。褚皇后生下一个儿子，褚秀之兄弟遵照刘裕命令，将男婴害死。刘裕也想暗害司马德文，司马德文因而日夜惊恐，整天和褚皇后共处一室，一切饮食也都由褚皇后亲自动手，使刘裕一时无法下手。
　　公元420年9月，刘裕命令琅蚜侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀司马德文。张伟不忍谋害故主，回去又难以交代，就饮毒酒自杀。刘裕闻讯大怒。于丁丑日派褚淡之假意去探望褚皇后，命令自己的亲兵暗暗跟在后面。褚皇后听到兄长来了，出外相见。亲兵乘机越墙进入司马德文室内，将毒酒放在他面前，逼他快饮。司马德文摇头拒绝说：“佛教说：人凡自杀，转世不能再投人胎。”兵士便将他挟上床去，用被子蒙住他脸面，用力扼死，然后跳墙而去。
　　司马德文被杀后，谥号为恭帝。