1846年,英国74号船对三都澳进行了勘测并绘制了航海地图。之后帝国主义
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三都澳海景(15张)
列强迫使清政府于1898年(清光绪二十四年)正式开放三都澳,成为对外贸易港口。1898年三都口岸对外开放后,意大利在这里设领事馆,英国修建了杂货码头和油码头,美国也修有油码头。岛上还建有“美孚”、“德士古”、“亚细亚”等油库。此后,英、美、德、日、俄、荷、瑞典和葡萄牙等24个国家在此修建泊位、设立办事处或代表处,有4个国家在这里设有钱庄。国内轮船公司和中央、交通、农民三大银行也在此设立分公司或分行。广东、江苏、福州、宁波及古田、福安、宁德城关的官僚地主、资本家也纷纷前来三都岛占地开业,总计有36家之多。1899年5月,三都澳设立福海关,是继漳州海关、闽海关、厦海关之后设立的福建省第四个海关。1905年三都岛就铺设了海底电缆,并设立了大清帝国电报局,形成了设施完备的商港。当时三都澳年进出口税达16万两白银。