曾国藩之所以受到慈禧赏识，除了镇压太平天国外，还因为此人极不要脸。1864年的一天，慈禧召见曾国藩和李鸿章。慈禧为了试探两人，故意一边洗脚一边召见他们。
慈禧端坐在上，两个宫女跪在地上为她洗脚，曾国藩和李鸿章就跪在慈禧的脚下。
过了一会洗完脚，慈禧对宫女说：“好了，去吧！”
宫女按照慈禧事先所交代的就说：“太后，倒了太可惜了！”
慈禧：“洗脚水有什么可惜的，你看你，两位爱卿说是不是？”
李鸿章：“太后，您的洗脚水很金贵，倒了可惜，不如浇花吧！”
曾国藩：“太后，浇花也太可惜了，不如把它赏赐给奴才喝了吧！”
慈禧听后笑得花枝乱颤（慈禧当时还不到30岁），就说：“那就赏赐给爱卿了！”
曾国藩给慈禧磕头：“多谢太后赏赐！说完，把脸伸进慈禧的洗脚水中，咕咚咕咚把慈禧的洗脚水全喝了。末了，还咂咂嘴，意犹未尽的样子。”
慈禧见曾国藩贵为封疆大吏，居然下贱到喝自己的洗脚水，因此对他的奴颜很赏识，但又从心底里鄙视他。李鸿章不卑不亢，反而赢得了慈禧的尊重，成为晚清的柱国。