身边的1942（民国32年）
当时不只河南闹饥荒，紧邻河南的一些地方也难逃此劫。如今家住郑州的牛士杰，出生于1931年，老家是靠近河南的山西高平，那里1942年也闹饥荒。他当年连榆树皮都没吃上，吃的是杨树叶。“煮一锅杨树叶，真难吃，涩的，但还是一碗一碗吃。”毫无疑问，吃这些东西更难消化。“牲口吃的东西，人吃了，大便下不来，没有办法，我父亲用棍给我挖，**都出血了。”
　　说到这时，牛士杰说不下去了，开始低声啜泣。有时，伤痛太深，多少年后都无法抚平。“不能提那事，太受罪了。”他继续说，“我坐在门墩上，动都不能动，走不成路了。”
　　1943年的春季，牛士杰的妹妹出生了，没法养，送给了别人。“别人大概给了一斤米。”牛士杰记得，家里买了一些盐，用4斗黑豆换了地主家8斗麦。“那一年就是这么过来的。”
　　很多人没熬过来。牛士杰所在村叫高平县北诗乡野沟村（离我们村8、9里地）。“我们村三十多户人，绝户的就有四五户。”绝户，就是****。
　　邻村更惨。有一户人家上山采黄芩叶，第二天，全家4口都死了。“撑死的，黄芩叶吃进去发胀。”
　　牛士杰家当时还剩下一只羊。看到舅舅家的人挨饿，杀了羊，给舅舅。舅舅把羊肉拿回家烤了吃。羊肉热气，肚子里啥也没有，羊肉吃进去，舅舅的眼睛就瞎了，没几天就死了。没几天，舅母也死了。不久，女儿也饿死了。“舅舅一家全没了，绝户了。”
　　能吃的东西都吃了。“我们村有个老太太，七八十岁，一生吃斋念佛，不吃肉，民国三十一年把一只自己养的猫杀了吃了。”牛士杰说。在电影里，王子文扮演的星星抱着一只喜爱的猫逃荒，最后她同意把猫煮了，给在逃荒途中刚生小孩的嫂子熬汤喝。
　　“家族里的人死了，都是我父亲埋的，没有棺材，用席子裹一下。”牛士杰说，“我们村有三四户，全家出去逃荒，到现在都没信，活着一个人都会回来的，肯定都没有了。”
　　最重要的一点是，农村几乎处于无组织状态。牛士杰都说不清自己家乡当时归谁管。“一下是国民党来了，一下是八路军来了，一下是日本人来了。”
1943年，山西人逃荒的方向是河南。当时有一句话：“往南逃一千，不往北走一砖。”他们相信南方有吃饱饭的地方。太行山太高，两百多里路，很多人在山里都没出来。而在河南，大多数人往西逃，那更是一条漫长的恐怖之旅。
　　祸不单行的是，在干旱和饥荒到来前，先是国民党把花园口的黄河大坝给炸开了，洪水一泻千里，形成黄泛区。黄泛区有淤泥，有的人不小心走进去，就陷在里边憋死了。用当地老百姓的话说，叫“栽橛子”。干旱之后又起了蝗虫。“到处都是蝗虫啊，一片黑压压地飞过去，能把太阳都遮住了，蝗虫过去，高粱就只剩下秆了。”牛士杰说。人们为赶走蝗虫，都把蝗虫称“蚂蚱爷”，盼着他们赶紧走。
　　另一个巨大的威胁是，日本人的军队来了。在电影里，就连地主老东家，也带上他的家人和粮食，往西逃去了。
　　人们以树皮与野草维持着那可怜的生命