春秋时期：以县为主，边地设郡。

    战国时期：边地郡大，逐步在郡下分置数县；内地事多，在数县之上逐步置郡统辖，渐渐形成郡统县的两级行政区划。

    秦：郡县制正式确立。郡相当于现在的省。

    西汉：郡、国并存，县级行政区划已有县、国、邑、道之别。武帝时，出现了“州”的概念。

    东汉：郡，国下辖县、邑、道、侯国。州由虚的行政监察机构变为一级政区实体，开始出现州—郡—县的三级行政区划制度。

    隋：州领县，两级行政区划制度开始。州、郡两名曾经迭相改用。

    唐：道—府(州)—县制。后期为道—节度使—府(州)—县制。

    宋：改道为路，最基本的是路—州—县；州级单位有府、州、军、监。

    元：行省(省)出现，以行省—路—府或州—县四级区划系统为主。出现与路并列的直隶府、直隶州。

    明：省(布政使司)—府—州—县的四级区划系统为主。

    清：各地不同。概括来说是省-府/直隶州/直隶厅—散厅/散州/县三级区划。