名称的由来：
因境内山垣环抱地处黄河九曲之一而由宋朝时定名至今。垣曲县， 商、周时始称：亘（gen）方。春秋战国时称：东山皋落氏部落。战国魏地时称：垣。西汉时称：垣县。东汉魏晋时称：东垣。北魏皇兴四年时称：白水县。北周武元年时改称：亳城县。隋朝时复称：垣县。宋朝时称：垣曲县至今。
垣曲县历史悠久，商周为亘方，春秋为东山皋落氏部族。战国魏地称垣，西汉称垣县，东汉、魏晋时为东垣。北魏皇兴四年改名白水县，北周武成元年改为毫城县， 隋复称垣县。宋代始称垣曲县，至今未改。一九五九年县治由古城迁至刘张西坡。
2000年，垣曲县辖17个乡镇，总人口219371人，各乡镇人口： 新城镇 66419 同善镇 10680 古城镇 15867 王茅镇 8465 毛家镇 12378 窑头乡 3130 蒲掌乡 12437 英言乡 16956 谭家乡 10810 历山乡 1281 望仙乡 1377 安窝乡 3293 解峪乡 3907 陈堡乡 9182 华峰乡 10226 长直乡 12591 皋落乡 20372 （根据第五次人口普查数据；单位：人）