20世纪80年代，中国大陆掀起赏石热，很快，波澜壮阔的赏石文化大潮便已横贯大江南北。如今，赏石文化的价值观日趋成熟，新的审美理念／中击着传统观念中某些不适应现代社会文化的部分，石文化不断得到合理而深刻的诠释。在这个过程中，原来只作为雕刻材料的石种纳入了赏石者的视线，人们从观赏石的角度对其重新审视，从而使它们获得审美价值的最大化。
内蒙古戈壁玛瑙石就是一个范例。20多年前，戈壁玛瑙石由牧羊人发现，随即引起地质部门重视并加以开发，但是，其价值主要定位在玛瑙雕刻材料上，不知有多少现在看来价值不菲的天然奇石被当作石材，运往玉雕厂加工成各种各样的玛瑙工艺品。说起这段历史，让多少喜爱戈壁石的石友唏嘘不已。现在，一方精品戈壁玛瑙石的市场价动辄成千上万乃至几十万数百万元，足以抵得上数十倍重量的玛瑙原料的价值。
和田玉观赏石是继戈壁玛瑙石之后又一个观赏石新贵。和田玉是国内诸多玉种中最优质的玉，被誉为“中国软玉之王”。人类对它的认识经历了漫长的历史阶段。距今6000多年前的关中地区仰韶文化遗址，卜，就发现有和田玉制品，东汉许慎《说文解字》云：“玉，石之美，有五德，润泽以温，仁之方也：腮理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也，不桡而折，勇之方也：锐廉而不技，絜之方也。”著名学者杨伯达以为，具有五德的玉就是和田玉。和田玉的美丽神圣引得屈原也为之动容，就有厂“登昆仑兮食玉瑛，与天地兮比寿，与日月兮齐光”的壮丽诗篇。和田玉也引起了中世纪意大利旅行家马可·波罗的关注，他在游记中记载“忽炭国(于阗国)国域东有白玉河，西有绿玉河，次而有乌玉河，皆发源于昆仑。”还记载：“玉有两种，一种较贵，产于河中，采玉之法，几与采珠人沿水求珠之法相同；另一种品质较劣，产于山中。”他所说的这两种玉就是现代人说的子料和山料。和田当地采玉人将玉分成山料、山流水、子料三种。山料就是玉石的原生矿；原生矿经风化崩落后由河水搬运至河流中上游，就成为山流水，距原生矿‘较近，玉石表面磨光度低，已经有了子料的雏形，子料就是原生矿经剥离被流水搬运到河流中的玉石，通常为卵石状，块度一般较小，因长期被水搬运，表面光洁、细腻温润。化学分析证明，和田玉是由透闪石极细微晶交织而成的**体，化学成分为含水钙镁硅酸盐，硬度6—7，大致有白、青、黄、黑4种颜色。