公共租界建立之初，只雇佣了几名中国更夫，每晚击竹报更，兼以巡逻鸣警。
1854年7月，工部局成立后，立即决定“为了维护租界的治安与清洁”，设立巡捕房，公开招募巡捕，并聘请香港资深警员克莱夫顿担任督察员，领导这一新的机构。
巡捕不仅负责维护公共租界内的社会治安，而且还为私人提供保安服务。