宫颈癌是女性癌症的第二杀手，全世界每年新发病的宫颈癌大约有50万例，大约每年有20万人死于宫颈癌。宫颈癌患者大约80%在发展中国家，亚洲占世界宫颈癌患者一半。中国每年约有13万人为新患宫颈癌。解放初期，消除娼妓卖淫后，宫颈癌几近绝迹；改革开放以来，宫颈癌发病率明显升高。著名演艺界人士梅艳芳、李媛媛都是因宫颈癌晚期去世。
宫颈癌的元凶是人**状瘤病毒（HPV），几乎所有的宫颈癌癌细胞中都有HPV的病毒颗粒；高危HPV类型感染的女性会发生宫颈癌前病变，乃至演变成宫颈癌。在确凿的证据面前，国际癌症研究署2004年发表文告：HPV病毒感染是宫颈上皮内瘤（CIN）及宫颈癌发病的必要因素。没有HPV病毒的持续感染，就没有女性发生宫颈癌的危险。
HPV感染是宫颈癌发生的必要条件，但不是唯一条件。患者免疫功能低下，过早开始性生活，过多的***，多产、吸烟、口服避孕药，反复出现HPV感染或HPV治疗不彻底，都是发生宫颈癌的辅助因素。
HPV大约有100余个亚型，大致可以分3个类型，每种类型的致病能力不同。
高危型HPV，主要有15个亚型与宫颈癌发病有关，此外还可能诱发**癌、外阴癌、**癌、平疣。此类包括16、18、31、33、35、39、45、51、52、56、58、59、68、73、82亚型。疑似高危型HPV有3个：26、53、66亚型。
低危型HPV有12个：6、11、40、42、43、44、54、61、70、72、81、89亚型，诱发良性性病，如尖锐湿疣。这类亚型不会诱发宫颈癌，但可引起会**位、生殖器官、**黏膜的疣，引起出血、瘙痒、局部溢液，长出菜花状、丘疹样肿物，多部位、不规则、多形态。