F1的车手无暇去控制车上的一大堆可设定装置，或是试着去看那些小小的仪表，因此现在F1赛车，几乎把所有的控制及显示元件全部都集中在车手的正前方，也就是方向盘上，方向盘因此成为车辆与车手之间沟通的最重要界面。

　　早期的F1方向盘其实就跟市售车是没两样的，大多是以木头作为材质，以至于赛车手必须带着皮手套，减少手掌与手指与方向盘的摩擦。而在没有动力辅助转向的机构运用之前，方向盘直径也尽可能的大，才能减少车手在过弯时除了对抗G力之外还得费力转动方向盘。在60至70年代间，车辆的高度越来越低、驾驶舱也越来越窄，传统的方向盘已经不适宜使用了，因此方向盘也开始变小了。

　　多功能方向盘的使用，应该先从半自动变速箱的使用开始。当时，方向盘必须设置换档按钮，这两个按钮设置在车手握住方向盘后离手指最近的地方。而配合半自动变速箱，方向盘的中间也出现了“空档”按钮，这对于发生打滑后快速将变速箱排入空档非常重要。而下一个出现在方向盘中央的，则是“通话”按钮，车手按下后即可与在维修区的人员通话。

随着各项科技的运用，现代F1赛车大概除了油门及刹车踏板之外，所有的控制元件全都设置在方向盘上。按钮式的开关运用在切换式的功能上，例如进入维修站时必须打开限速，而离开时必须关闭。旋钮式的则是用在调整的功能，例如循迹控制及油量密度，甚至前后刹车的力度比例，这些都是车手希望能因着车辆或赛道状况改变时可自行调整的功能。

 　　真正在方向盘正中央的，除了各车队自己的标志外，就是显示屏了。通常伴随在屏幕旁的，是所谓的“超转灯”——提示车手应该换档的灯号。F1车上的方向盘圈数通常不会超过四分之三圈，因此方向盘不必是完整的圆形，通常只有在车手的手握处才有方向盘幅，着也增加了方向盘中央的面积。

　　说到这里，或许你已经可以想象出，把这个可拆卸的方向盘接到车辆的转轴上是F1车上最复杂的机构之一。方向盘最原始的角色——负责车辆转向，在不能被牺牲的情况下，还得要能够连接各项机件的控制路线。FIA的规定，是车手在不靠外力的辅助下，必须要在5秒内能够从原本系紧安全带的状况离开车舱。因此方向盘的快拆及易拆设计就变得非常重要。

几年来，发展日新月异的电子科技给F1赛车的方向盘添加了不少新元素，车手需要随着周围状况的变化不断对这些电子设备进行调整，如引擎参数、起步系统、牵引力控制系统，电子差速器等等，而在高速行进中的赛车的狭窄座舱里，让车手的手离开方向盘在座舱里寻找调节这些按钮则无异于自杀行径。于是，现代F1赛车的方向盘上便多了不少形状不一、颜色各异的按钮。同时，车手也比过去任何时候更需要随时得知赛车方方面面的运行情况，如引擎转速、速度、剩余燃油数量、水温、油压、胎压、各电子设备运行状态，还有一些比赛数据，如自己上一圈的圈速、最近的对手相差的距离、剩余圈数……而这一切的资料，车手都要从赛车方向盘上的多功能液晶显示屏来读取。

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