沈（shěn）姓源出有：
源出一
源于姬姓，出自周文王第十个儿子姬季载之后，属于以国名为氏。据史籍《新唐书·宰相世系表》、《元和姓纂》等记载，沈氏出自姬姓，是黄帝的后裔。沈，本是上古国名，最早是夏禹子孙的封国。周王朝初期，在周武王姬发逝世后，年幼的周成王姬诵即位，由周文王第四子周公旦摄政。当时三监不服，与商纣王之子武庚勾结，联合了东夷族反叛，三年后被周公旦所灭。周文王第十子姬季载因平叛有功，被周公举荐为周王朝的大司空，后周成王将叔父姬季载封于沈地，建沈国，故址在今河南省驻马店市平舆县一带。传说姬季载的耳朵特别大，因此沈国又名聃国、冉国，子爵，其嫡系后代世袭沈国之君，称“沈子”。两周时期，“聃”又写作“冉”，与“沈”读音相同，因此聃季载又称冉季载、沈季载。据史籍《左传·定公四年》中的记 载，到了周敬王十四年(晋定公姬午六年，蔡悼侯姬东国十六年，公元前506年)，晋定公召集诸侯会盟于召陵(今河南郾城)。由于此次盟会主要是针对楚国的，因此当时亲楚的沈国君主沈子嘉拒不参加会议。晋定公大怒，就指使蔡悼侯出兵，一举伐灭了沈国，并将沈子嘉押回蔡国杀害。
沈国灭亡之后，姬季载的裔孙姬逞逃奔楚国，其后裔子孙多以故国名为姓氏，称沈氏，亦有以先祖名字为姓氏者，称季氏、聃氏、冉氏等，世代相传至今。其中的沈氏史称正宗，战国后期主要在叶邑(今河南叶县)生息繁衍。该支沈氏正确读音作dān(ㄉㄢ)，今音读作shěn(ㄕㄣˇ)亦可，是为叶邑沈氏。沈氏族人大多尊奉冉季载(姬季载、聃季载、沈季载)为得姓始祖。