胡适的文化批评论，实际上含着一种“怒”：
我很不客气的指摘我们的东方文明，很热烈的颂扬西洋的近代文明。
人们常说东方文明是精神的文明，西方文明是物质的文明，或唯物的文明。这是有夸大狂的妄人捏造出来的谣言，用来遮掩我们的羞脸的。其实一切文明都有物质和精神的两部分：材料都是物质的，而运用材料的心思才智都是精神的。

东、西“物质文明”与“精神文明”的标准：
第一， 文明是一个民族应付他的环境的总成绩。
第二， 文化是一种文明所形成的生活的方式。
第三， 凡一种文明的造成，必有两个因子：一是物质的，包括种种自然界的势力与质料；一是精神的，包括一个民族的聪明才智、感情和理想。没有一种文明是精神的，也没有一种文明单是物质的。

充分承认物质享受的重要，这种合理性，只有西洋近代文明能够诚实地面对。胡适归纳了三点：
第一， 人生的目的是求幸福。
第二， 所以贫穷是一桩罪恶。
第三， 所以衰病是一桩罪恶。

胡适说：“不要上他们的当！不要拿耳朵当眼睛！睁开眼睛看看自己，再看看世界。我们如果还想把这个国家整顿起来，如果还希望这个民族在世界上占一个地位，只有一条生路，就是我们自己要认错。我们必须承认我们自己百事不如人，不但物质机械上不如人，不但政治制度不如人，并且道德不如人，知识不如人，文学不如人，音乐不如人，艺术不如人，身体不如人。”“肯认错了，方才肯死心塌地的去学人家。不要怕模仿，因为模仿是创造的必要预备工夫。”

胡适提倡自由独立的人格和为我主义的个人主义。他指出社会最大的罪恶莫过于摧折个人的个性，使之得不到自由发展，充分发展自己的个性和人格，应当成为青年最重要的人生主张。发展个人的个性，须要有两个条件：一是须使个人有自由意志；二是须使个人担干系负责任。“个人若没有自由权，又不负责任，便和做奴隶一样，……到底不能发展个人的人格。”

胡适在提倡个人主义的同时，反对狭隘的国家主义。
国家主义是个人主义的对立物，也是自由主义的对立物。胡适宣扬个人主义也是为了铲除国家主义。
个人在铸成自由独立的人格以后就会产生同国家的恶势力相抗争的勇气。“要特立独行，敢说老实话，敢向恶势力作战。”中国要摆脱愚昧落后的状况，需要的不是国家主义，而是个人主义。

现在有人对你们说‘牺牲你们个人的自由，去求国家的自由！’我对你们说：”争你们个人的自由，便是为国家争自由！争你们自己的人格，便是为国家争人格！自由平等的国家不是一群奴才建造得起来的！“打着国家的幌子肆意剥夺公民个人的自由，这是国家主义者和一切奴役主义者的一贯作法。根据他们的逻辑，你若争个人自由，便会危害国家利益，他们所谓国家利益说到底，就是他们依靠专制主义手段欺压人民所获取的既得利益。国家主义所要造就的是完全丧失自由独立的人格的奴才。

国家主义所要造就的是完全丧失自由独立的人格的奴才。胡适号召个人要真实的为我，铸成自由独立的人格，这是从根底上破坏国家主义和其他一切集体主义和奴役主义的理论。人在形成自由独立的人格后，自然不会满足于现状。自然敢于说老实话，敢于攻击社会国家的腐败情形。胡适希望看到的是：健全的个人主义的真精神”，即敢于同腐败势力抗争的“分贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”的精神。

百年中国，百年中国人，斯可悲矣，斯可悲久矣！