霍尔珀林教授指出，自从人类基因密码被破译以来，很多人都想对他们从先人那里继承来的基因有所了解，为了满足这一需求，霍尔珀林等学者建立了一套计算机运算法则，仅仅通过一个人的Y染色体就可以判断出他的家族史。这是因为Y染色体是严格的父子相传的基因组片段，上面的基因信息，除了一些微小的变异之外，一代一代地由父亲遗传给儿子。
　　研究人员从135，000人的网络基因数据库中选取了900名美国男性来对他们的Y染色体进行检测，这900人精确地包括了有代表性的姓氏，特别是那些有欧洲血统的。通过运算法则，被检测的样本中有八分之一成功地判断出了姓氏。在其中一个案例中，研究人员仅仅通过Y染色体就成功地判断出了一个人的姓氏并知道他住在加利福尼亚。他们甚至还找出了人类基因组研究领军人物克雷格·文特尔的Y染色体信息。

这一研究可以应用到很多有用的地方，比如寻找亲人，以及在遇到自然灾害或其他灾祸时辨别遗体，不过这一研究也有一些隐患，如果一个人将他的基因信息放到网上，即使是匿名的，他的身份也可能会因为他的Y染色体而暴露。尽管如此，研究人员仍然认为这项发现是积极的，并且相信立法者在建立这样一个基因数据库的同时会特别考虑到身份暴露的风险。