潜艇以水为掩体,在海底曾横行一时.当美国人哈罗德·艾格顿发明了声纳以后,潜艇再也不是来无影去无踪了.它航行时机器和螺旋桨击水产生的噪声,使它在声纳面前露了行踪.特别是在第二次世界大战期间,当装有声纳系统的自导鱼雷问世后,潜艇的日子就更难过了.到了现代,先进的声纳监视距离由原来的几十海里扩展到近百海里,使潜艇更加无处藏身.
④但是,潜艇毕竟是海战的主要兵器之一,不可不用.于是,海军专家们就想方设法降低潜艇噪声,以达到保护自己和隐蔽击敌的目的,在这方面,他们又想起了启发人类制造船只的鱼类.
⑤美国海军专家们经测定发现,尽管海豚个头很大,在水下游得很快,每小时可达到30海里,但它们产生的噪声极其微弱,可以十分隐蔽地接近捕食对象而不被发觉.专家们想,可不可以对潜艇行进原理来个革命 不采用艇外螺旋桨,也没有垂直舵和水平舵,而象海豚和鱼类一样有个可在体内使之来回或上下摆动的"尾巴",靠这个"尾巴"拨水前进.经过反复的试验,一种用"皮"与"尾巴"进行软联结的潜艇诞生了.这种"皮"采用特别坚固的尼奥普林胶制成,弹性特别好."皮"下是几对磁性环节,当有规律的电流通过时,这个"尾巴"可以左右摆动起来,推动潜艇前进和控制潜艇转身以及上浮或下潜.它的航行噪音降低了几倍,而且其噪音与鲨鱼,鲸鱼等海洋动物相似,可以迷惑对方.当它慢慢行驶接近攻击目标时,产生的噪音极其微弱,致使一般声纳探测不到.皮动潜艇仍在实验阶段,距装备部队尚有一段时限,但可以相信,它会是仿生技术的又一杰作,在将来海战中神出鬼没,大显威风.