说本句话的背景：
宋神宗二年，张载出任崇文院校书。时当王安石行“新法”，很希望得到张载支持。张载并不反对变法，但提出不能“教玉人追琢”，遂与安石“语多不合。后因其弟张晋反对变法获罪，张载辞职回乡，以讲学著书为生。
张载精思过人，且强调践履，注重“外王”。他重视《周礼》，其重视的向度或与王安石有别，但主张通经致用的立场则完全一致。他以“躬行礼教”倡道于关中，甚至想把《周礼》关于“井田”的论述，结合自己的构想，在关中集资购田以付诸实施。
他的横渠四句“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”主要说的就是复周礼以开太平，但士官不顺，才华抱负无以施展，只能讲学著书，造道家中。

圣学之道，于学习的同时践履以求真务实。