根雕，是以树根（包括树身、树瘤、竹根等）的自生形态及畸变形态为艺术创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。
根雕艺术重在选材，其标准则可概括为稀、奇、古、怪四种。材质坚硬、木质细腻、木性稳定、不易龟裂变形、不蛀不朽且能长久保存的树种，如黄杨、檀木、榉木等都是根艺造型的上好材质品种；生长在恶劣环境中的根材，如背阳生长或悬崖峭壁石缝中，并经雷劈、火烧、蚁蚀、石压、人踩、刀砍而顽强生存下来的树根，由于光照不足缺土少水乏养分，久长不大渐渐变形，年愈久，质愈坚，造型也愈奇崛遒劲，是根艺的理想用材；被淤泥淹没或深埋土中的死根，经数百年炭化形成的古老阴沉根木，其质坚几乎接近化石，更是根艺的佳材。因此，根雕作品可谓之“三分人工，七分天成”。
巧藉天然贯穿于创作的始终。在制作时，围绕着主题思想，妙用心计，合理而慎重地取舍，利用根的自然形态上，如枝、须、洞、节、疤、纹理、色泽、态势等，尽量使这些天然特点和神韵，在已确定的艺术形象中得到合理的利用和充分的体现。在这种创作思想指导下，因材施艺，美有所用，使自然美的“奇”与人工美的“巧”，自然地结合起来，实现原定的创作设想。因此，真正的根雕作品几乎不能复制，没有仿品。
　　我国明清两代，根雕技艺已趋成熟。工艺家们不仅利用木、竹根创作出供人欣赏的摆设，而且还雕刻具有实用价值的家具及其他实用品。民国时期，根艺制作和生产日渐衰落，许多艺人改行或转业，根雕技艺到了濒临灭绝的境地。20世纪70年代末，根艺在中国复苏并蓬勃发展，从事根艺创作的人超过历史上任何时期。近几年，在根艺创作上不断推陈出新，艺术构思不落俗套，造型简洁明快，传神寓意，作品注重自然美与艺术美的和谐结合，产生了一批具有精、细、雅、奇为特色的优秀根雕艺术作品。