最晚从周代开始就有了名物辨识工作,自《尔雅》起逐步形成了名物研究的传统模式,并在清代达到高峰。名物学的演进历程最主要是发源于训诂学里对于名物之研究，后来学者逐渐专注于名物本身，而渐由训诂学里独立出来；演变到后来研究范围开始有不同的素材之分化，直到近代考古学方法的介入，使名物学开始重视名物背后的文化层面之研究。