“兕”在古文中被认为是与犀牛并列的另一种动物。《山海经》曰:“兕在舜葬东,湘水南。其状如牛,苍黑,一角。”也就是说其出产地在湖南东南,大约广东福建等地,体形与牛相仿,而有独角。根据这种描述推测,我猜测中国古人可能把双角的犀牛称为“犀”,而把独角的犀牛称为“兕”,具体说来,兕应该是中国小独角犀,也就是爪哇犀。这种犀牛古代的分布区与山海经的描述接近,体重1吨左右,黑色,最后一头中国小独角犀1922年被猎杀,今天中国已经没有这种动物了。
唐太宗夫妇为嫡出第三女晉阳公主取“兕”为乳名,必是出自一片父母爱女之心,希冀爱女能够远离一切不测和疾病,像兕一样顽强,健康成长。
长孙皇后的祖父长孙兕也都以此为名,该是取其凶猛強壮之意。北周时期,他拜骠骑大将军、开府仪同三司、熊绛二州刺史,袭封平原县公。