不是所有的酱油都叫"老抽","老抽"的颜色较其他种类的酱油的颜色要深一些.
由于酿制酱油在过滤过程中不是一次就结束的，通常要经过三次过滤，第一次过滤出来的酱油是一级，第二次过滤出来的酱油是二级，第三次过滤出来的酱油是三级。所以酿制酱油分为一、二、三 三个等级，等级越小的酱油质量越好。酱油的过滤工艺也叫提取，而南方人把提取又叫做抽，所以南方人把酿制酱油统称为生抽，于是一级酱油就叫做头抽，二级酱油就叫做二抽，好像没有三抽的说法。
人们在烹制菜肴的时候，有时需要酱油来调色，于是就希望酱油的色能够深一些浓一些，这样酱油厂家在酿制酱油的过程中又加入了糖的成分，于是一种不同与普通酱油的特制调色用酱油便产生了，南方人又把这种加了糖的用来调色的酱油称为老抽。这种特别用来调色的酱油与普通酿制酱油区别不是很大，只是颜色更浓郁一些而已，不过生抽稍好于老抽。
为什么把酱油叫"老抽"?
首先"老抽"是广东人的叫法。
"老抽"不是真的酿造酱油，而是在酿造酱油的基础上调制的。
从北到南，绝大数省份使用传统工艺生产酱油。面粉和大豆的混合物，即生产酱油的原料，第一次发酵的产品，产量少，呈天然的深棕色，味道鲜浓。我知道山东和湖南等地方叫做头抽。苏州把这个产品叫做母油。苏州有一道名菜母油船鸭，就是以鸭子和头抽酱油烹制。厂家把头抽提取后，在剩下的原料里面加入水继续发酵生产的酱油，叫二抽，味道不如头抽。提取二抽后，加入水三次发酵生产的酱油叫三抽，已经味道很淡。工厂会把这三抽按比例混合，达到均一的味道在市场销售。
广东人很聪明，把酱油稀释，另外加入调味品和色素，生产所谓生抽和老抽，其中老抽里面加入很多深色色素。这应该是为粤菜专用的调料。很多朋友说广东的生抽颜色比山东欣和的颜色浅，但是味道比欣和的重，广东老抽的颜色比欣和的重得多，但是味道却远远不如，原因就因为那不是真的酿造酱油，而是调制的。
酱油是我们厨房里、餐桌上少不了的调味品。然而许多人分不清什么是老抽，什么是生抽？它们怎么使用，做菜时，老抽生抽无所谓，随便放一点。要做出有特色的菜肴，老抽和生抽一定要分清，知道老抽和生抽各自的特点及怎么使用。
生抽和老抽都是经过酿造发酵加工而成的酱油。
●生抽
颜色：生抽颜色比较淡，呈红褐色。
味道：生抽是用做一般的烹调用的，吃起来味道较咸。
用途：生抽用来调味，因颜色淡，故做一般炒菜或者凉菜的时候用得多。
生抽的制作：生抽酱油是酱油中的一个品种，以大豆、面粉为主要原料，人工接人种曲，经天然露晒，发酵而成。其产品色泽红润，滋味鲜美协调，豉味浓郁，体态清澈透明，风味独特。
●老抽
颜色：老抽是加入了焦糖色，颜色很深，呈棕褐色，有光泽。
味道：吃到嘴里后有种鲜美微甜的感觉。
用途：一般用来给食品着色用。比如做红烧等需要上色的菜时使用比较好。
老抽的制作：老抽酱油是在生抽酱油的基础上，把榨制的酱油再晒制2-3个月，经沉淀过滤即为老抽酱油。其产品质量比生抽酱油更加浓郁。
●生抽和老抽的鲜味
酱油的鲜味取决于氨基酸酞氮含量的高低，一般来说氨基酸酞氮越高，酱油的等级就越高，也就是说品质越好。按照我国酿造酱油的标准，氨基酸酞氮>0.8g/100 ml为特级；>0.7／100 ml为一级；>0.55／100 ml为二级；>0.4／100 ml为三级。但是，并不是说氨基酸酞氮越高，酱油就越好。因为配兑酱油的氮基酸酞氦也很高，或者是有一些不法的供应商在里面加了很多鲜味剂，氨基酸也很高，但这并不等于是很好的酱油。
●辨别生抽和老抽
看颜色：可以把酱油倒入一个白色瓷盘里晃动颜色，生抽是红褐色的，而老抽是棕褐色并且有光泽。
尝味道：生抽吃起来味道比较咸；老抽吃到嘴里后，有一种鲜美的微甜。