公元1123年前后

北宋李若水的诗歌《捕盗偶成》，现存最早关于宋江的记载。诗中说道：“去年宋江起山东。”

公元12-13世纪

南渡后的宋朝，民间广泛流传宋江等人传说，南宋罗烨《醉翁谈录》，记载了《花和尚》《青面兽》《武行者》《石头孙立》等篇目。

公元13世纪后期
南宋末，画家、诗人龚开（龚圣与）作有《宋江三十六人赞并序》，很多人物的名称已经与《水浒传》中无异。但并没有具体的故事。

约公元14世纪
北方的水浒戏作为元杂剧的一个重要组成部分，迅速发展起来。其中的代表剧作家包括山东的康进之（《李逵负荆》）、高文秀（《黑旋风双献功》）等。

公元14世纪后期

元末明初，有一名或数名不知何许人的作者，以《大宋宣和遗事》为蓝本，把此前数百年内的大量水浒素材挑选、组合，从而写成了如今《水浒传》的祖本。这祖本如今早已消失在历史中，但可以确认的是，这个祖本的文学价值不高，仍然只是一个框架状态。

公元14世纪后期-16世纪早期
在这一百多年里，《水浒传》经历了一个从只有框架到有血有肉的完善过程。在这个过程中，参与者必定很多，但都没有留下资料，但我们熟知的“施耐庵”“罗贯中”，很可能就是其中的两人。不过这期间的《水浒传》大抵都通过抄本流传，现在尚未发现遗迹，只能从小说文字的特点上推断，哪些部分经过的加工可能比其他部分丰富一些。同时，《水浒传》的【繁本】和【简本】两大系统开始分化，分别成为不同书坊刻书时的选择。

公元16世纪早期

约在嘉靖年间，《水浒传》开始出现刻本，其中以武定侯郭勋的刻本最为引人注目，但这一刻本，事实上早已没有完整存世，成为了一个传说。

公元1589年
天都外臣序本《水浒传》问世。这是现存最早的百回【繁本】之一，但流传下来的已经不完整。

公元1594年

《水浒志传评林》问世，书中有书商余象斗的点评，这是现存最早最完整的【简本】。

公元1610年

容与堂本《水浒传》问世，这是真正最早最完整的百回【繁本】本子。

公元1614年

袁无涯本《水浒传》问世，这个版本第一次在【繁本】的基础上加入了重写的只有简本才有的田虎、王庆故事，形成了120回本。这个新版的田虎、王庆故事就是如今我们常见的版本。

公元1641年
金圣叹评点本《水浒传》问世，这个版本在【繁本】的基础上删去了大聚义后的所有部分，成为七十回本。尽管他声称这种版本是“古本”，但至今未发现可靠依据。

公元1910年以后

新文化运动以后，《水浒传》受到白话文提倡者的重视，针对《水浒传》的研究也逐渐成为一门学问。从鲁迅、胡适开始，到郑振铎、王利器、马幼垣等，经过几代大师对分散在世界各地的《水浒传》各版本和相关文献的研究，这部小说被尘封数百年的成书和演变经历被大致摸清，尽管仍然有许多未解开的谜题等待着后人。

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