植物源农药是指利用植物的某些部位（根、茎、叶、花或果实）所含的稳定的有效成分，按一定的方法对受体植物进行使用后，使其免遭或减轻病、虫、杂草等有害生物危害的植物源制剂。植物源农药、动物源农药、微生物源农药统称为生物源农药。植物源农药所利用的植物资源为有毒植物，通俗称为“中草药”。目前已发现可利用的有毒植物有7000多种，它们集中于楝科、菊科、豆科、卫矛科和大戟科等30多科以上。我国已获准登记的植物源农药有印楝素、苦参碱、除虫菊、鱼藤酮、大蒜素、苦皮藤素、烟碱、麝香狼毒素、辣椒碱、黎芦碱、蛇床子素、茴蒿素等。
植物源农药通常不是一种化合物，而是植物有机体的全部或一部分有机物质，成分复杂多变。按其结构和类别有植物毒素、植物内源激素、植物源昆虫激素、拒食剂、引诱剂、驱避剂、绝育剂、增效剂、植物防卫素、异株克生物质等。但一般都包含在生物碱、糖苷、有毒蛋白质、挥发性香精油、单宁、树脂、有机酸、酯、酮、萜等各类物质之中。这些物质具有毒杀（胃毒毒杀、触杀、熏杀、内吸毒杀）、拒食、忌避、干扰正常的生长发育、破坏害虫信息传递和交配，光活化毒杀、诱集植物性昆虫取食致死、引诱昆虫天敌杀虫及抑菌杀菌、促进植物生长等多种生物活性功能，造就了植物源农药作用机理独特，方式多样，机理复杂，无抗药性，与生态和谐，对环境友好。
植物源农药是大自然赋于人类的“灵丹妙药”，我们无法通过仿生合成的方法实现，其与生俱来的功效特点，加之为可再生资源，取之不尽，用之不歇，这些都是化学农药无法比拟的，且非常切合未来市场发展的需要，因此具有永久的市场生命力。