有一天，杰克在海滩上散步，忽然看见远处有一个人在往海里扔什么东西。
走近看时，才发现原来是一位当地的土著老人在沙滩上拾起一些海星，然后把那些拾起的海星用力地扔到海里去，并且重复不停地扔。
杰克对老人的做法感到很奇怪，他不解地对老人说：“晚上好!老爷爷，我不明白你究竟在干什么?”
老人对杰克说：“我在把这些海星送回海里。”
“你把它们送回海里干吗?”杰克问道。
老人说：“现在正是退潮时候，海滩上的这些海星全是被潮水冲到岸上来的，如果我不把它们送回去，那它们自己肯定回不去，到时候这些海星就会因缺氧而死掉的!”
杰克说：“噢，我明白了。可是这里的海星成千上万，别说你一个一个拾了，就是数也得数好长时间，你有能力把它们全部送回大海吗?即使你真能做到，试想，这海岸有许多海滩，凭你个人的力量，你又怎能把它们都处理完呢?你这样做效果可不大啊!”
那位老人微笑着，继续拾起另一个海星，一边抛一边说：“但最起码我改变了这个海星的命运啊!”