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日前，第一家旨在开采小行星资源的公司“行星资源”宣布成立，这家公司的出资人中包括《阿凡达》的导演卡梅隆，其目标是开采小行星上的矿产资源。谷歌公司的两位老板，以及一群西雅图地区的技术天才们联合投资了这家公司，计划开采近地小行星上的资源
据英国《每日邮报》报道，第一家旨在开采小行星资源的公司“行星资源”宣布成立后，一家网站对太阳系中的一颗普普通通的小行星：第241号小行星“Germania”上所具有的矿产资源做出评估，评估价值达到95.8万亿美元，超过了目前全世界的GDP总量。
行星资源公司则准备来真的了，他们正计划在两年内进行首次测试飞行。前宇航员汤姆·琼斯(Tom Jones)是行星资源公司的顾问，这家公司的目标是在小行星上开采金，铂，并在这些荒凉的星球表面生产火箭燃料。琼斯表示，很多近地小行星都拥有松散的岩石地表，其结构很大程度上是仅仅依靠着引力聚集在一起的。他说：“设计一种类似扫雪器的设备，用来将矿物从小行星的表面上刮除下来应当不是特别困难的事。”琼斯曾经四次前往太空执行任务，是一位资深宇航员。 该公司网站上写道：“底线是，我们建造宇宙飞船并探索小行星。而如果你需要其它展开探索行动的理由，不要担心。”公司表示，我们一直在寻找所有领域的人才，包括飞船设计，集成以及运行方面。除此之外，我们对下列领域有着更加迫切的需求，包括导航，控制以及光学和激光系统等等。
据英国《每日邮报》报道，第一家旨在开采小行星资源的公司“行星资源”宣布成立后，一家网站对太阳系中的一颗普普通通的小行星：第241号小行星“Germania”上所具有的矿产资源做出评估，评估价值达到95.8万亿美元，超过了目前全世界的GDP总量。
行星资源公司则准备来真的了，他们正计划在两年内进行首次测试飞行。前宇航员汤姆·琼斯(Tom Jones)是行星资源公司的顾问，这家公司的目标是在小行星上开采金，铂，并在这些荒凉的星球表面生产火箭燃料。琼斯表示，很多近地小行星都拥有松散的岩石地表，其结构很大程度上是仅仅依靠着引力聚集在一起的。他说：“设计一种类似扫雪器的设备，用来将矿物从小行星的表面上刮除下来应当不是特别困难的事。”琼斯曾经四次前往太空执行任务，是一位资深宇航员。 该公司网站上写道：“底线是，我们建造宇宙飞船并探索小行星。而如果你需要其它展开探索行动的理由，不要担心。”公司表示，我们一直在寻找所有领域的人才，包括飞船设计，集成以及运行方面。除此之外，我们对下列领域有着更加迫切的需求，包括导航，控制以及光学和激光系统等等。
一条缆绳从海上设施一直延伸到空中，其上端可到达9.6万公里高空，这是地球与月球之间距离的约四分之一。如果乘坐沿着这条缆绳上下的电梯，任何人都能到达太空。日本大型建筑公司大林组于2012年2月在该公司的宣传杂志上，公开了这种天方夜谭一般的“宇宙电梯”构想（图1）。
建筑公司的25年计划
如果太空业务民营化顺利发展，势必会带来用途的多样化与太空结构体的大型化。能够经济地运载大量乘客和物资的技术也必不可少。但现在，唯一的运载工具只有火箭，而火箭为了摆脱地球重力，必须装载大量燃料，因此运载效率很难提高。发射时燃料在火箭总重量中所占的比例高达90％。因此在目前，使用火箭运载时，运载每公斤重量需要花费100万日元左右。如果宇宙电梯能够实现，便可降至每公斤数万日元。而宇宙电梯可解决这一问题，实现安全而高效的运载。
大林组设想的2030年宇宙电梯所需技术已完备，并在此基础上，针对缆绳分析了地球重力、离心力、风力、温差及其他外力所导致的伸缩等多种情况，制定了宇宙电梯施工计划（图2）。该公司打算从2025年开始在地面上建造用来固定缆绳的地面基地（Earth Port），经过25年的施工，于2050年竣工。
图2 宇宙电梯的施工过程
用两根缆绳连接设置于静止轨道的建筑用途太空船和地面，以爬行器加固缆绳后，建造静止轨道空间站等设施。
首先将于2030年向300公里（近地轨道）的高空运送两条20吨的缆绳和用于建筑的组装太空船的部件及材料。用火箭发射合计约125吨的缆绳和材料。组装太空船配备有可利用电磁力推进的Magneto Plasma Dynamic（MPD）发动机，在绕地球运行的同时上升至3.6万公里（静止轨道）高空。发动机所需要的能量通过来自于地面的激光束提供。
太空船到达静止轨道之后，会移动至建造宇宙电梯的预定位置。太空船在此处垂下两条顶端装有推进器的缆绳，同时继续上升。推进器到达地面基地后，太空船将上升至9.6万公里高空。缆绳被固定在地面基地，太空船则变成在离心力作用下保持缆绳拉紧状态的平衡锤。
之后，装载有加固用缆绳的最大重量为880公斤的爬行器便会从地面基地出发。爬行器抓住两条缆绳，在上升的同时为两条缆绳粘合加固缆绳。爬行器以时速40公里的速度上升，最多可使用8台爬行器、以悬吊在缆绳上的形式进行加固。推动爬行器前进的能量由地面和设置在静止轨道的中继卫星利用激光束提供。最前面的爬行器到达9.6万公里高空之后会像太空船一样，起到平衡锤的作用。
发射火箭之后的第18年零5个月，多达510次的缆绳加固工程结束。随后，将沿着缆绳向静止轨道运载建筑材料，以建造利用太空环境的最新技术的研发基地 “静止轨道空间站”、在具有与火星和月球相同重力的高度建设用于宇航员训练等的“火星重力中心”和“月球重力中心”、用来向近地轨道投放人造卫星的“近地轨道卫星投放口”、前往火星的出发点“火星出发口”。建筑材料将使用最大重量为100吨的爬行器运载。该爬行器具备上下错行机构，以200公里的时速往返于太空和地面之间。
缺少可以制作缆绳的材料
如上所述，这一构想以所需技术全部完备为前提。但实际上，这一前提实现起来却非常困难。
首先，最大问题在于缆绳使用的材料。从大林组的构想来看，缆绳使用“多层碳纳米管”。碳纳米管重量轻、抗拉强度大、弹性好，因此一直被业界认为是制作宇宙电梯缆绳的最佳材料。但是，大林组工程本部环境技术第二部首席工程师石川洋二指出：“在碳纳米管的研究方面，利用该材料的高导热性等将其作为功能材料的研究非常多，而将其作为结构材料的研究却几乎没有进展。”
比如，使用多层碳纳米管作为宇宙电梯的缆绳时，要求具备最大150GPa的拉伸强度。虽然理论上可以实现这一数值，但现在只能达到60～70GPa左右。而且，目前的现状是，现有技术无法制作9.6万公里的多层碳纳米管缆绳。要将多层碳纳米管用作缆绳，至少也必须是没有接头的1公里左右的单一分子，但目前，碳纳米管的长度只能达到数毫米左右。此外，用多层碳纳米管缆绳来制作长缆绳的技术也没有确立。
沿着缆绳升降的爬行器也需要很多革新性技术才能实现。比如，确保能在严酷的太空环境运行的可靠性的技术、抓住在风力等影响下摇动的缆绳上升的驱动机构及其控制技术、将驱动机构和缆绳之间产生的摩擦热散发出去的机制等。 因太空为真空环境，所以无法象在大气中那样散热。
此外，还有利用激光束向卫星及爬行器提供能量的技术、预测太空中超高速飞来的物质（垃圾）并尽可能躲避的技术，以及对劣化或损坏的缆绳进行维修的技术等，要解决的问题堆积如山。而且，除了技术之外，建设成本问题、超越国家界限来保证安全性的制度等多种问题都现实存在。
建筑公司的25年计划
如果太空业务民营化顺利发展，势必会带来用途的多样化与太空结构体的大型化。能够经济地运载大量乘客和物资的技术也必不可少。但现在，唯一的运载工具只有火箭，而火箭为了摆脱地球重力，必须装载大量燃料，因此运载效率很难提高。发射时燃料在火箭总重量中所占的比例高达90％。因此在目前，使用火箭运载时，运载每公斤重量需要花费100万日元左右。如果宇宙电梯能够实现，便可降至每公斤数万日元。而宇宙电梯可解决这一问题，实现安全而高效的运载。
大林组设想的2030年宇宙电梯所需技术已完备，并在此基础上，针对缆绳分析了地球重力、离心力、风力、温差及其他外力所导致的伸缩等多种情况，制定了宇宙电梯施工计划（图2）。该公司打算从2025年开始在地面上建造用来固定缆绳的地面基地（Earth Port），经过25年的施工，于2050年竣工。
图2 宇宙电梯的施工过程
用两根缆绳连接设置于静止轨道的建筑用途太空船和地面，以爬行器加固缆绳后，建造静止轨道空间站等设施。
首先将于2030年向300公里（近地轨道）的高空运送两条20吨的缆绳和用于建筑的组装太空船的部件及材料。用火箭发射合计约125吨的缆绳和材料。组装太空船配备有可利用电磁力推进的Magneto Plasma Dynamic（MPD）发动机，在绕地球运行的同时上升至3.6万公里（静止轨道）高空。发动机所需要的能量通过来自于地面的激光束提供。
太空船到达静止轨道之后，会移动至建造宇宙电梯的预定位置。太空船在此处垂下两条顶端装有推进器的缆绳，同时继续上升。推进器到达地面基地后，太空船将上升至9.6万公里高空。缆绳被固定在地面基地，太空船则变成在离心力作用下保持缆绳拉紧状态的平衡锤。
之后，装载有加固用缆绳的最大重量为880公斤的爬行器便会从地面基地出发。爬行器抓住两条缆绳，在上升的同时为两条缆绳粘合加固缆绳。爬行器以时速40公里的速度上升，最多可使用8台爬行器、以悬吊在缆绳上的形式进行加固。推动爬行器前进的能量由地面和设置在静止轨道的中继卫星利用激光束提供。最前面的爬行器到达9.6万公里高空之后会像太空船一样，起到平衡锤的作用。
发射火箭之后的第18年零5个月，多达510次的缆绳加固工程结束。随后，将沿着缆绳向静止轨道运载建筑材料，以建造利用太空环境的最新技术的研发基地 “静止轨道空间站”、在具有与火星和月球相同重力的高度建设用于宇航员训练等的“火星重力中心”和“月球重力中心”、用来向近地轨道投放人造卫星的“近地轨道卫星投放口”、前往火星的出发点“火星出发口”。建筑材料将使用最大重量为100吨的爬行器运载。该爬行器具备上下错行机构，以200公里的时速往返于太空和地面之间。
缺少可以制作缆绳的材料
如上所述，这一构想以所需技术全部完备为前提。但实际上，这一前提实现起来却非常困难。
首先，最大问题在于缆绳使用的材料。从大林组的构想来看，缆绳使用“多层碳纳米管”。碳纳米管重量轻、抗拉强度大、弹性好，因此一直被业界认为是制作宇宙电梯缆绳的最佳材料。但是，大林组工程本部环境技术第二部首席工程师石川洋二指出：“在碳纳米管的研究方面，利用该材料的高导热性等将其作为功能材料的研究非常多，而将其作为结构材料的研究却几乎没有进展。”
比如，使用多层碳纳米管作为宇宙电梯的缆绳时，要求具备最大150GPa的拉伸强度。虽然理论上可以实现这一数值，但现在只能达到60～70GPa左右。而且，目前的现状是，现有技术无法制作9.6万公里的多层碳纳米管缆绳。要将多层碳纳米管用作缆绳，至少也必须是没有接头的1公里左右的单一分子，但目前，碳纳米管的长度只能达到数毫米左右。此外，用多层碳纳米管缆绳来制作长缆绳的技术也没有确立。
沿着缆绳升降的爬行器也需要很多革新性技术才能实现。比如，确保能在严酷的太空环境运行的可靠性的技术、抓住在风力等影响下摇动的缆绳上升的驱动机构及其控制技术、将驱动机构和缆绳之间产生的摩擦热散发出去的机制等。 因太空为真空环境，所以无法象在大气中那样散热。
此外，还有利用激光束向卫星及爬行器提供能量的技术、预测太空中超高速飞来的物质（垃圾）并尽可能躲避的技术，以及对劣化或损坏的缆绳进行维修的技术等，要解决的问题堆积如山。而且，除了技术之外，建设成本问题、超越国家界限来保证安全性的制度等多种问题都现实存在。
Peter Thiel 是 PayPal 的联合创始人，一年前他创建了一家名叫 Mithril Capital Management 的风投公司，基金额为 4.02 亿美元，Peter Thiel 是最大的个人投资商。Mithril 的主要投资对象是一些“不赶潮流的公司”，时下最火的社交媒体、云计算不属于 Mithril 的投资范围。
最近 Mithril 终于有了动作，那就是太空探索。这一消息来自合伙人 Jim O’Neill 的一封邮件，他提到公司刚刚雇佣了几位太空行业专家来帮助投资，相关产业包括太空运输和探索。目前已经有几百万美元资金投入太空运输设备中。
Mithril 的这一举措表明，太空探索、新能源等未来科技项目，正在成为硅谷顶级投资家心之所向的领域。以 Peter Thiel 为首的技术痴迷者们，正在探索信息革命的下一个浪潮。这一领域做得较成功的是 SpaceX，第一家发射火箭的私人企业，通过技术创新在火箭发射价格上击败了中国，让低成本的太空之旅变得可能。Peter 曾通过投资公司投资了 SpaceX。
尽管信息时代为 Peter 带来了巨大财富，但他对互联网的发展持悲观态度。他认为虚拟世界的创新并不能取代现实世界的技术进步，苹果是一家创新型公司，但更着重于设计上的创新。他曾这样评判 iPhone：
“和阿波罗太空计划相比，我认为它不算是一项技术突破的产物。”
Peter 认为人类陷于互联网的泥沼中裹足不前，而现状是最聪明的一群人投身其中。但新能源、太空等以技术为主导的工业市场，才是人类实现跨越进步的阶梯。
Elon Musk 站在 Falcon 9 火箭前（图片来自 foxnews）与之相对的是，Elon Musk（Peter 好友，两人都是 PayPal 创始人）也在做着同样的事。目前 Musk 经营着 Tesla、SpaceX、SolarCity，毫不夸张的说，这三家公司将推动着人类文明的进步。当前很少有科技公司能让人如此兴奋，工业革命时代的蒸汽机、铁路、交流电已经是百年之前的事了。而现在，硅谷的精英们正在投身这一浪潮中。
令人沮丧的是，我们还在谈论微创新
