西汉汝南郡（今上蔡县人）。他于汉宣帝年间（前60年）被选为郎官（皇帝侍从），他利用帮助皇帝查阅资料、整理文献的机会，认真研读了20多年前盐铁大论战的实况记录，写出了填补历史空白的记实性文章《盐铁论》，以对话的形式，真实生动地再现了当时论战的过程，是研究西汉时期社会矛盾、思想斗争、经济政策的珍贵资料。在中国文学史上，也占有十分重要的地位。郭沬若先生高度评价“其创造性可以说是走向戏剧文学的开始……”。