1月29日，记者在武进区奔牛镇九里大桥上看到，宽敞、整洁的九里大桥横跨在大运河上，宛如一条美丽的橙色长虹(如图)。该桥经过省航道局、省交通运输厅质监局组成的验收组的综合验收，于1月19日正式通车。大桥主桥面宽17.6米、引桥桥面宽15米，桥梁引道路基宽15米，全长342.08米。　　市三级航道网整治工程建设指挥部办公室负责人告诉记者，九里大桥原计划去年6月建成通车，由于该桥地处运河航运繁忙河段，主桥跨度大，安全控制任务突出，再加上大桥周围村镇人口密集，征地拆迁难度大等因素，实际工期延长了。经过专家多次论证和评审，最终确定大桥主跨采用跨径96米的下承式钢管混凝土系杆拱，引桥采用20米先张法预应力砼空心板，在确保工程质量的前提下最大限度地节约施工成本。九里大桥的建成，让周围百姓喜上眉梢。九里村委九里铺18号的邹爱珍大妈喜滋滋地说：“路宽了，桥平坦不陡了，特别是我们老年人，过河更加方便了。”8号的蒋桂芳说：“新桥一通，环境都变样了。路好，环境好，村民进出都方便。” 　　记者采访时了解到，根据长江三角洲地区高等级航道网建设规划和江苏省干线航道网规划，结合航道货运量增大和船舶大型化发展的需要，苏南运河常州段航道按国家三级航道标准进行整治。该整治工程涉及航道里程约23公里，分西段和东段两部分实施，西段(武进奔牛区域)工程从荷园里→新孟河→金牛大桥→叶家码头大桥至德胜河，东段(戚墅堰区域)工程从戚墅堰到直湖港，全线河面将全部拓宽到90米，这样才能满足“三级航道”通航的要求和标准。部分航段还将采取生态护岸方式，用生态袋护坡、生态砼护坡及块石加植物等结构，集土木工程结构、绿化、环保、节能降耗于一体，这种利用植物与土木工程相结合的新型护岸形式，既能防止水土流失，又利于河流水质的改善。到目前为止，叶家码头大桥与九里大桥同步竣工通车，完善了区域综合运输体系和流域防洪体系，改善运河沿线环境，为加快区域经济发展创造了条件。