现代心理学的历史如果从1879年冯特创建世界上第一个心理学实验室算起，才不过100年。但这100年中，人们在这个领域中却打开了一个如此冗繁复杂的天地。其概念术语之多、观测角度之广、头绪线索之乱、团体流派之杂，除了哲学，几乎没有任何学科可以与之相比。这也难怪，哲学研究的对象是宇宙，而心理学研究的对象是心灵。人的心灵不也正是一个小宇宙、一个内宇宙吗? 现代心理学的创建者冯特使心理学成为一门独立的学科，但他却无法使它成为一门统一的学科。100多年来，心理学界出现过的重要学派就有数十个，诸如:构造心理学、意动心理学、机能心理学、行为心理学、格式塔心理学、拓扑心理学、精神分析心理学、分析心理学、人本心理学、社会文化历史心理学以及符兹堡学派、日内瓦学派等。就其研究内容来说，从色彩辨认到肤觉测量，从情绪记忆到抽象思维，从疯子撒野到诗人发狂、从梦幻的生成到理性的挣扎，从黑猩猩说话到白老鼠打架，从裂脑人的治疗到机器人的设计……几乎毫不相关的东西，都随时会出现在这门学科里。就其方法而言，实验的方法、内省的方法、统计的方法、个案的方法、整体的方法、还原的方法……几乎是各自对立的方法又往往用之于同一课题的研究中。对于一个刚刚踏人这一领域的人来说，心理学简直就是一片水网纵横的沼泽、一片摇曳迷乱的星空。对此，心理学家E·海德布雷德曾经有过一段十分精彩的描述: