野生草地调制的干草因草地类型、自然气候和收割调制方法等不同，其品质和特性存在较大差异。如果收割时调制方法得当，干燥过程中未发生雨淋和霉变现象，营养物质比较全面，尤其维生素、微量元素较丰富，是草食家畜不可缺少的粗饲料。人工栽培牧草往往品种较单一，如禾本科牧草无氮浸出物含量较高，茎叶柔软，适口性好，是能量饲料的主要来源。豆科牧草以富含蛋白质和钙质为特点，是提供蛋白质的主要饲料。而禾本科与豆科牧草建立的混播草地，则具有以上两类牧草的共同特点。
1．优质干草营养丰富 干草的营养和饲用价值因牧草品种、收割时期、调制方法等因素的影响，差异很大，优质干草营养完善，一般粗蛋白质含量为10％-20％；粗纤维含量为22％－23％；无氮浸出物含量为40％-54％；干物质含量85％-90％。
干草是奶牛、绵羊、马的重要能量来源，表1可反映这些动物采食的干草和其他饲料在总能采食量中的比例。
表1 由干草和其他饲料所提供的能量的比例(单位：％)
动物
精料
干草
其他牧草
牧地牧草
所有牧草
精料 +所有牧草
泌乳牛
其他奶牛
肥育肉牛
其他肉牛
绵羊、山羊
马和骡
37.9
19.4
69.8
8.7
10.4
20.6
23.1
29．O
16.3
15.5
4.7
18.3
19.4
5,9
8.7
4.1
3.1
10.2
19.6
45.7
5.2
71.7
81.8
50.9
62.1
80.6
30.2
91.3
89.6
79.4
100
100
100
100
100
100
对奶牛、绵羊、马来说，从干草中获得的能量占总能食入量的1／4～1／3。从干草本身含的有效能来看，虽然比能量饲料差，但高于青贮饲料。优质豆科青干草的粗蛋白质含量比玉米籽实和青贮都高得多(表2)。
表2 100 kg玉米籽实、玉米青贮和三种质量的苜蓿干草的总可消化养分（TDN）和粗蛋白质(CP)的价值比较 玉米籽实 玉米青贮
苜蓿干草
高质量
中等质量
低质量
TDN／％
CP／％
与玉米籽实的价值比较
94.7
10.2
100
67.7
8.2
83.0
58.9
16.1
83.0
57.6
14.1
77.7
54.7
11.9
70.4
优质干草，其原料植物中的矿物元素保存良好，一般含钙都比较丰富，含磷略差。矿物质和维生素含量较丰富，豆科青干草含有丰富的钙、磷、胡萝卜素、维生素K、E、B等多种矿物质和维生素。
干草是动物维生素D的主要来源，一般晒制青干草维生素D含量为100～1000国际单位/千克。青饲料在晒制过程中，其他维生素损失都比较严重，惟有维生素D含量大增，而其他植物性饲料维生素D的含量都比较低或没有，所以干草中的维生素D对动物有特别重要的意义。
干草与其原料青草相比，粗纤维含量增高，各种营养物质的消化率降低，所以就干物质来说，干草的营养价值降低。地上晒制干草的淀粉价比鲜草降低几乎一半(表3)。
表3 多年生黑麦草与其干草的成分和营养价值比较
成分 化学成分(以干物质计)／％ 干物质消化率 ／％ 可消化有机营养物质比例 (以干物质计)／％
鲜草
地面晒干的干草
架上干燥的干草
鲜草
地上晒于的干草
架上干燥的干草
鲜草
地上晒干的
干草
架上干燥的干草
有机物粗蛋白质粗脂肪粗纤维无氮浸出物淀粉价 93.2 12.8 2.2 26.9 51.3 —— 92.5 9.9 1.4 36.2 45．0 —— 90.8 12.1 1.6 32.4 44.7 —— 76.3 63.6 43.5 76.8 79.6 —— 59.1 47.3 10.9 69.4 54.9 —— 67.6 59.3 27.9 75.9 65.2 —— 71.1 8.1 1．0 20.6 41.0 62.0 54.7 4.7 0.2 25.1 26.6 35.4 61.4 7.2 0．4 24.6 29.1 42.5
2．干草具有较高的饲用价值 优质干草呈青绿色，柔软，气味芳香，适口性好。青干草中的有机物消化率可达46％～70％，纤维素消化率约为70％-80％，蛋白质具有较高的生物学价值。因此青干草是草食家畜营养价值较平衡的粗饲料，是日粮中能量、蛋白质、维生素的主要来源。除了供给草食家畜营养物质 Z外，青干草还在家畜生理上起着平衡和促进胃肠蠕动作用，是草食家畜日粮中的重要组成部分。
3.干草是形成乳脂肪的重要原料 草食家畜在利用瘤胃微生物分解青干草纤维素的过程中，能产生挥发性的脂肪酸，即乙酸、丙酸、丁酸和类脂肪物质。这些物质是产乳草食家畜合成乳脂肪的重要原料。减少干草喂量，可导致乳脂率降低。
4.干草是加工其他草产品的原料 晒制成的青干草，可以进一步制成草饼、草粉、草颗粒，其中草粉可用于配合饲料中的原料，为各种家畜所利用。
