九州清晏为圆明园中最早的建筑物群之一，部分建筑物为康熙年间所建。雍正初年，此部分景区成为帝王重要的寝宫区.历史上著名的西太后（慈禧）为“懿嫔”时居住在此。九州清晏位于圆明园九州地区的中轴线上,此处是“上元三宴”之首宴的地方。此处也是各地衙门，向皇帝呈览贡品、物件、画册的地方。
九州清晏位于圆明园西部，是圆明园中最早的建筑物群之一，亦为“圆明园四十景”之一，九州清晏其名寓意九州大地河清海晏，天下升平，江山永固。体现着封建帝王“移天缩地在君怀”的理念。按照天下分为九州，由9个岛代表九州，分别是九州清晏、镂云开月、天然图画、碧桐书院、慈云普护、上下天光、杏花春馆、坦坦荡荡和茹古涵今。南面是前湖，与“正大光明”相隔；北边是后湖，后湖周围有九个人工岛，九州清晏就在其中一个小岛上，占地约70万平方米，位于圆明园九州地区的中轴线上。
九州清晏由三组南向大殿组成，第一组为圆明园殿，中间为奉三无私殿，最北为九州清宴殿；中轴东有“天地一家春”，为道光出生处；西有“乐安和”，是乾隆的寝宫；再西有清晖阁，北壁悬挂巨幅圆明园全景图，原图现存法国巴黎博物馆；道光十年又在“怡情书史”附近建起“慎德堂”等殿宇，都是皇帝寝宫。
1722年（康熙年间），景点西部已有建筑建成。雍正初年，雍正大规模扩建圆明园，此部分景区成为帝王重要的寝宫区。历史上著名的慈禧太后为“懿嫔”时居住在此（即圆明园的“内寝”宫廷区）。雍正帝与道光帝都死于九州清晏殿。
此处也是“上元三宴”之首宴的地方。此处也是各地衙门，向皇帝呈览贡品、物件、画册的地方。
圆明园重点在对该景区的山形水系进行整治，恢复山形水系和遗址保护。9个岛屿都恢复原有的山水环绕状态，按照原有版图，堆出山形，现在9个岛已经疏通水系，形成水绕九岛的局面。