第一章：引言
年度古装大戏《大明王朝》的热播，为持续升温的“明朝热”又加了一把猛火。明朝的这把火在2006年点燃，而在2007年越烧越旺。网络、图书和电视，都在试图把人们带回到公元1368—1644，那遥远而漫长的明朝年间。
2005年，正值郑和下西洋600周年。明朝这一伟大的航海壮举迄今也让人惊叹，国内掀起了一股纪念热潮。这是近年来的第一次明朝热。
2006年3月，一网名为当年明月的广州 公务员在天涯论坛的“煮酒论史”开始连载讲述明朝历史——《明朝那些事儿》，迄今已拥有300多万的点击率，跟帖者无数。
之后，28家出版商蜂拥到了当年明月那里，希望能抢到《明朝那些事儿》的出版权。持续高温的出版界历史热从三国跳到了明朝。《明朝那些事儿》在推出图书后，迅速蹿至销售排行榜的前十名，成为跨越2006和2007的炙手可热的畅销书。
在2006年，那部关于明朝的著名作品，黄仁宇的《万历十五年》推出了“增订纪念本”。这部作品曾在上世纪80年代出版，影响了不少历史学者，它在2006年的纪念本，无疑也是明朝热的一个结果。而从2006开始到现在，关于明代历史的图书大量涌现于市场上：《正说明朝十六帝》、《正说明朝十六臣》、《大明十五疑案》、《品明朝》、《明朝的皇帝》、《大明朝的另类史》、《明朝出了个张居正》、《大明王朝七张面孔》、《皇帝、文臣和太监——明朝政局的“三角恋”》等。此外，还有更多的有关明代的书籍正在酝酿和印刷之中。
紧接着，电视也迅速赶上了这股“明”潮。擅长制造历史热的《百家讲坛》推出了“明十七帝”节目，由中国人民大学历史系教授毛佩琦主讲。与此同时，一部央视大戏《传奇皇帝朱元璋》在中央八套播出，在全国范围内掀起了明代热潮。
2007年初，湖南卫视的《大明王朝》隆重推出。这部历史正剧为人们打开了1566年宏大的历史画卷。几十年不上朝的嘉靖皇帝、大奸臣严嵩、大清官海瑞等等著名的历史人物在剧中一一登场，为人们描绘了大明王朝的政治社会生活状况。国库空虚，各方势力博弈，倭寇袭扰东南沿海，灾民水深火热，贪官腐败严重，这些剧中所表现的明朝历史问题，如今已成为人们茶余饭后的讨论话题。
而央视的另一部关于郑和下西洋的大戏《大航海》也将会在今年播出。相信在今年的电视屏幕上，“明朝”无可置疑将是一个关键词。
在2007年年初，环顾四周，“明朝”已成为人们津津乐道的一个流行语。今年已是“明”年。汹涌的“明”潮，正向我们奔涌而来。
为什么是明朝？
从2006年开始，甚至更早，历史热开始形成一种潮流。在谈到历史热的时候，学者吴思曾说过，“历次思潮从虚构逼近现实，历史热也是一次社会思潮”，学者易中天也说：“历史热反映社会开放度在提高，但还不够。”
有网友说，早就看烦了清宫戏，现在终于迎来了明朝戏。这代表了一部分人的观点。这几年来，电视屏幕上充斥着太多的清宫历史古装剧，从《雍正王朝》、《康熙大帝》、《清宫风云》等历史正剧，到《宰相刘罗锅》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《康熙微服私访》等戏说历史剧，统统都是清朝剧。各种各样频频出现的清宫戏，早已让观众审美疲劳。而明朝戏在此时推出，显然正好符合了人们此时弃旧迎新的普遍心理，一下提起了人们的兴致。
学者吴思在谈到为何热衷研究明朝历史时，曾说过：“清朝多了一个部族的因素，是外来民族的统治。如果你要通过历史看现在，现在就没有外来部族统治的因素。这等于是一个干扰因素。如果我们剔除了这个因素，那么就是明朝了。”
在近年，传统文化回归的呼声比较高涨，这也和历史热形成暗合。明朝热也是人们试图从历史中探寻传统与文化的一种尝试。明朝无疑是通向传统汉文化的一条最便捷的途径，因为和秦代、汉代、宋代其他遥远的朝代比起来，明代离我们最近。
而在网络时代，草根群起，人们已经不再仅仅满足于专家和学者所讲述的明朝，他们更热衷于讲述自己的明朝。这点，恐怕也是明朝热持续升温的动力之一。也因为如此，在这股明朝热中，我们听到了更多来自民间，来自草根大众的声音。