LGBT是女同性恋者（Lesbians）、男同性恋者（Gays）、双性恋者（Bisexuals）与跨性别者（Transgender）的英文首字母缩略字。1990年代，由于“同性恋社群”一词无法完整体现相关群体，“LGBT”的用法便应运而生、并逐渐普及[1]。在现代用语中，“LGBT”一词十分重视性倾向与性别认同文化多样性，除了狭义的指同性恋、双性恋或跨性别族群，也可广泛代表所有非异性恋者[1][2]。另外，也有人在词语后方加上字母“Q”，代表酷儿（Queer）和／或对其性别认同感到疑惑的人（Questioning），即是“LGBTQ”。LGBT现今已获得了许多英语系国家中多数LGBT族群和LGBT媒体的认同及采用，成为一种非常主流的用法[3][4]。
然而，“LGBT”的用法并非完全没有争议。部分双性人（Intersexuality）认为自己也属于LGBT族群中，因此支持使用“LGBTI”。也有个别族群不认为自己和LGBT所涵盖的其他族群有所关联。有人基于“同性恋分离主义”思想，认为男、女同性恋者应脱离其他族群成为另一个团体，理由是跨性别和变性者与LGB不同。有人则认为这些用语太过政治正确，企图将多样的族群划入灰色地带，意味着主流族群的问题和优先权获得了平等的考量。

在1960年代发生的性革命之前，社会上并没有专门指代非异性恋的中立词汇。最接近中立的词汇是1860年代出现的“第三性”，但这个词并没有人社会上得到广泛接受。第一个广泛传播的词汇是“同性恋”，但是这个词在1950和1960年代被认为有贬义，所以一度被“同性爱”代替，1970年代被“gay”代替。随着女同性恋受到越来越多的关注，“gay”和“lesbian”用得越来越多。女同性恋组织比利提斯的女儿（英语：Daughters of Bilitis）在1970年代提出了女同性恋社群应该更注重哪个方向的争议：即应该更关注于女权运动还是同性恋权益。由于社会上男性和女性的不同分工被认为是父权的表现，因此男女平等对女同性恋中的女权主义者来说更重要。女同性恋中的女权主义者不参与当时在酒吧里很流行的性别角色扮演，也避免男同性恋沙文主义；一些女同性恋的女权主义者不愿意和男同性恋者一起工作。持本质主义观点的女同性恋认为自己生来即为同性恋，倾向于用“lesbian”这个词来形容自己的性倾向，并认为同性恋分离主义和女权主义者的愤怒观点不利于争取同性恋权益。这种态度迅速被双性恋和跨性别人士认可，并一起寻求更大社群的认同。在石墙暴动后的一段时间，即1970和1980年代，男同性恋和女同性恋皆对双性恋和跨性别人士的接纳程度有所降低。双性恋被认为是不敢出柜或不能自我认同的同性恋，而跨性别被认为行为偏离了人们对性别的刻板印象。每个社群都发展出了各自的自我认同，其中包括是否接受其他性别的族群以及如何与其他性别相处的问题，然而这些争论持续至今。“LGBT”第一次于1988年在美国出现。1990年代，“LGBT”作为中立词汇被用来称呼这四个群体以表示尊重。尽管LGBT群体内部对不同群体的接纳程度不一且有不少争论，但“LGBT”一词的使用还是被认为是包容的积极象征。尽管“LGBT”一词没能体现非异性恋中的所有小群体，但这些未能体现的群体通常也被认为是“LGBT”所涵盖的一部分。总的来说，“LGBT”一词一直尽量把被边缘化的群体包含到该词的意义里。

“LGBT”或“GLBT”并没有等到所有人的认同。一些人认为跨性别及双性人和同性恋及双性恋并不同，因此前者不应该和后者放在一起。这种观点认为跨性别的焦点在于性别认同而与性倾向无关，而LGB群体的焦点在于性倾向或者被何种性别吸引。这种区别带来的显著影响是LGB群体与跨性别的政治诉求不同。LGB运动通常在于争取同性婚姻的权益以及人权，而跨性别的政治诉求不在于此。同样，双性人希望加入LGBT群体而合称为“LGBTI”，但是部分人认为双性人与LGBT群体不同而希望将他们排除在外。
与前面提到的问题相反的是，LGBT社群里存在同性恋分离主义。持这种观点的人认为男同性恋和女同性恋应该与LGBTQ群体分开成立自己的社群。尽管并没有明显的个人或组织推动相关的提议，但这种呼声一直都存在于LGBT社群中。有时候男女同性恋会否认任何非单性恋的存在，也拒绝承认非单性恋的平等权利。这可能会导致公开的双性恋恐惧症和跨性别恐惧症（英语：Transphobia）。
许多人寻求更合适的词汇来代替现有的“LGBT”，比如“酷儿”和“彩虹”，但是这些词并没有得到广泛的认可。“酷儿”有太多的负面联想，尤其让年长的人想起LGBT群体受到迫害的时期。许多年轻人也明白“酷儿”比“LGBT”拥有更多的政治含义。而“彩虹”则容易让人想起嬉皮士和新纪元运动。
“LGBT社群”或“LGB社群”无所不包的含义不受部分男女同性恋的欢迎，一些人并不接受争取LGBT权益总与骄傲游行联系在一起。也有人认为将所有的非异性恋归在一起会强化同性恋和双性恋与其他人不同的流言。和主流同性恋活动人士相比，持这种观点的人较少。由于异性恋缺乏对LGBT群体内部的了解，人们通常认为所有的LGBT人士都支持LGBT权益和提升性别和性倾向少数群体在社会中的可见度。