南美洲栗鼠外形与兔和松鼠十分相似，体形小而肥胖，头部似兔，尾巴似松鼠。成年雌性南美洲栗鼠体形较大，一般体重在700克以上，雄性南美洲栗鼠体重在600克以上。初生南美洲栗鼠体重一般在60克以上

南美洲栗鼠可以多只一起饲养，但他们亦有地域性。如果要养多只的南美洲栗鼠，要注意活动空间是否足
够。他们需要时间去适应同伴，不要期望一定可以合笼成功，因为要看个别南美洲栗鼠的个性。合笼的时候在非双方的地盘进行，成功机会会较高。建议同性合笼，以免繁殖时期照顾不周造成伤害的情况产生。

相对于其他动物，南美洲栗鼠是一种非常神经质的动物。他们对嘈音、陌生地方和陌生人也会很过敏。当他们感到害怕，就会发出叫声，长期神经紧张以及狭小肮脏的居住环境更会令南美洲栗鼠咬毛。南美洲栗鼠笼子要摆放在安静的地方，如果周围环境吵闹，南美洲栗鼠会因紧张而休息不好。

南美洲栗鼠笼子要放在阴凉、空气流通的地方，但不可放在风口处，如果南美洲栗鼠一直被风直接吹的话会感冒。夏天是南美洲栗鼠难过的季节，因为它的毛很厚，所以在夏天天气闷热的时候，家里一定要开空调来降低室内温度。

南美洲栗鼠是在黄昏或傍晚的时份才开始活动。白天他们会躲起来休息，只会进食小量的食物，直到黄昏的时份才会开始活跃。他们有独特的身体结构，令他们在黑漆漆的环境也灵活自如。

很多人以为兔子最喜欢跳跃，但其实南美洲栗鼠比兔子更喜欢跳跃。他们随时可以跳起到一米高的位置。高身宽敞的笼子加上大量的跳板可以满足他们喜欢跳跃的习性。不建议使用柜笼或小号笼具饲养,以免引发南美洲栗鼠吸入自身脱毛或引发食毛症。

南美洲栗鼠独立自主，活泼好动，好奇心非常强，笼子边有什么都会喜欢拖到笼子里啃咬研究一番。
南美洲栗鼠平日温和，不具任何主动攻击性，碰到敌人只有逃跑和朝敌人撒尿两招。南美洲栗鼠是少数“有表情”的动物，喜怒哀乐都会表现出来。加上在自然界里天生是素食的“弱者”对于任何敌意和不怀好意的接近都有着近乎超能力的感受本领。你对它好它会明了，如果你只是想捉来玩弄它，它就会非常紧张了。南美洲栗鼠的个性和小孩子非常接近，顽皮、任性，任何体罚都会引起它的逆反心理，反而使它不信任主人，作出背过身对着主人的表现（这在动物心理上是一种否定态度，假装你并不存在，不想理你）。南美洲栗鼠自尊心非常强，有的南美洲栗鼠如果你隔着笼子故意用零食逗它几次都不让它吃到，它们会躲到一边生你的闷气，这时即使你再把零食送到它嘴边它也可能故意不吃也不看！南美洲栗鼠也是种非常需要主人关注的小动物，它们会通过在笼子里制造噪音，或者故意在你伸手可及的地方蹦来蹦去但你伸手去摸的时候又逃开等方法来吸引你的注意。