位于市区幸福中路马陵公园东门斜对面的极乐庵，又名敕赐极乐律院，目前，为江苏省重点文物保护单位，是我市城区规模最大的一组古建筑群。然而，关于极乐庵的来历和其过去的辉煌历史以及它如何衰败却少有人知。近日，记者特意走访了宿迁老一辈历史文化工作者和有关人士，将搜集、采访的资料整理出来以飨读者。极乐庵建于1800多年前？11月15日，现敕赐极乐律院常住德如先生告诉记者，据传说，东汉灵帝（公元168－189）时期，洛阳白马寺的当家和尚，为避董卓之乱，云游至宿迁，在今之宿迁古城墙北的教军场东北建了3间草庙，名曰马神庙。庙以“马神”命名，是因为东汉明帝永平10年（公元67年），遣使蔡音等赴西域求佛法，在月氏遇到来自天竺的迦叶摩腾和竺法兰，便迎入中国。当时用白马驮载经像而归洛阳，次年建寺，以“白马”命名。白马寺僧因避乱宿迁建庙，即以“马神”命庙名。明崇祯17年（公元1644年），僧人智恒来宿迁后扩建了马神庙，并取西方佛地为极乐世界之意，把扩建后的马神庙更名为极乐庵。上有五台山，下有极乐庵11月15日下午，宿迁老一辈历史文化工作者杨永杰先生向记者介绍说，扩建后的极乐庵主持僧人占一（宗承佛教“律派”），又将极乐庵更名为极乐律院。清光绪年间，该院幸得皇帝加封，赐《藏经》一部，并受赐封号“敕赐极乐律院”。由于极乐庵建筑规模宏伟，地产丰厚，当时成为苏北最大的禅林，同时领南京古林寺寺序，称古林寺为上院，开办十方常住。宿北的“五华顶”、徐州的“兴化寺”、清江的“普应寺”都为极乐庵的下院。清末，江浙一带曾流行“上有五台山，下有极乐庵”的话语。极乐庵从第一位主持占一到最后的迦玲，主持僧共18代。极乐庵鼎盛时期为五进院落，占地数十亩，房屋近千间，常住僧众六七百人。另拥有土地六、七万亩，佃农数千户，年收粮食达六、七十万斤之多。
极乐庵被刀会暴乱牵连衰败？记者查阅史料记载和走访了解到，1929年2月13日，宿迁刀会暴动，捣毁国民党县党部，包围县城，社会秩序大乱。据传是极乐庵、五华顶和尚挑起，，因此，两寺院受到牵连，庙产被查抄，主持僧蓬仙也被捕死在省会镇江狱中。抗日战争之初，极乐庵又被日寇轰炸，寺僧多人被屠，财物也旦尽。因此，香火旺盛、闻名一时的极乐庵从此衰落。
极乐庵虽遭战乱重创，但庵内幸存建筑基本完好。遗憾的是，1962年冬，庵内精品戒台被拆，戒台石被运作马陵公园中烈士纪念塔建塔基。“文革”动乱中，寺中所有佛像又遭破坏。目前仅存大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼、大方丈室和几间僧舍。
极乐庵被刀会暴乱牵连衰败？记者查阅史料记载和走访了解到，1929年2月13日，宿迁刀会暴动，捣毁国民党县党部，包围县城，社会秩序大乱。据传是极乐庵、五华顶和尚挑起，，因此，两寺院受到牵连，庙产被查抄，主持僧蓬仙也被捕死在省会镇江狱中。抗日战争之初，极乐庵又被日寇轰炸，寺僧多人被屠，财物也旦尽。因此，香火旺盛、闻名一时的极乐庵从此衰落。
极乐庵虽遭战乱重创，但庵内幸存建筑基本完好。遗憾的是，1962年冬，庵内精品戒台被拆，戒台石被运作马陵公园中烈士纪念塔建塔基。“文革”动乱中，寺中所有佛像又遭破坏。目前仅存大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼、大方丈室和几间僧舍。
