一般音源输出的信号都是功率较小的，不足以直接推动输出设备，像音箱和一些高阻抗的耳机，所以就需要放大器来对信号进行功率放大。放大器应该做到输入信号的全频率范围内的线性无失真放大，不引入任何多余的信号（杂音）。

放大器：前置放大器和功率放大器的统称。

功率放大器：简称功放，用于增强信号功率以驱动音箱发声的一种电子装置。不带信号源选择、音量控制等附属功能的功率放大器称为后级。

前置放大器：功放之前的预放大和控制部分，用于增强信号的电压幅度，提供输入信号选择，音调调整和音量控制等功能。前置放大器也称为前级。 

　　一般的放大器可分为晶体管（石机）和电子管（胆机）放大器两类。这主要是根据其采用的功率放大器件来分的。在电脑多媒体领域，主要使用的是晶体管放大器；当然也有例外，如大极典的一系列胆机多媒体音箱。下图就是CEC的HD-53耳放/功放。