对一个人来说，最重要的是什么？金钱，美人还是权力?
都不是。一个人可以没有钱，也可以没有权，甚至可以没有女人————但他却不能不吃饭。
有人说，有多少种食物，就存在着多少种做饭的方式。天下的食物花样繁多，而烹饪的技巧也是千变万化。在这其中，有一种最乏味的食品和最乏味的烹饪方式，两者有着一个同样的名字，叫做泡面。
而这世上居然就有人精通这种乏味的手艺。
如果要精通一件事，首先你要有一个必须要做这件事的理由。对于大多数人来说，泡面只是一种权宜的枯燥食品，他们有着太多别的选择，即使是穷人，也可以保证自己连续一周吃到不同的菜色；而对于很多留学生而言，西餐难吃，中餐太贵，他们中的大多数人又都不擅烹饪，而泡面只需要简单地把面、调料混合，外加三分钟的烹煮就是一碗冒着香气的美味佳肴。
其次，你要有空闲。精通需要时间，而很多人选择泡面恰恰是因为他们没有太多时间，或者懒惰——这两种人都不会对泡面有着精深的认识；与之相反，身在异国的留学生则有着充裕的空闲和精力来专注于此，他们面对这别无选择的食物，就会开始思考如何让它变得更加美味。
因此，留学生中有着许多泡面的高手。
至少李博是其中之一。

李博所精通的，并不只是泡面。
杨立用纸巾擦了擦嘴，又道：“这一次的Case Competition，还有另外一位中国人入围，你可知是谁？”
李博转过身，问道：“韩海涛？”
杨立只说了两个字：“正是。”
李博面色如常，手中却不觉把碗捏的更紧：“果然是他。”
李博捏碗的动作虽然细微，但还是被杨立一双鹰隼般的眼睛觉察到，他笑道：“看来这韩海涛果然不能轻觑。”
韩海涛与李博在国内生活在同一所城市，也是几乎同时加入这所大学，就读一个专业。两人都是顶尖高手，课程成绩旗鼓相当，一时瑜亮。这所大学里的留学生都知道，他们就是叶孤城和西门吹雪。
能叫李博心中一凛的，唯独韩海涛；能让韩海涛皱起眉头的，也只有李博。
杨立道：“你觉得自己这次胜算如何？”
李博淡淡道：“十成。”
杨立拍掌赞道：“好自信！看来这一次的Case Competition都将是一场好杀。我等闲人可有眼福了。”
李博不置可否，默默打开水龙头将碗冲洗一番，丢进洗碗机中，回头道：“可还要再吃一碗？”
杨立摇摇头，“唰”地站起身来，拍了拍肚子，带着回味无穷的表情道：“天有道，损有余而盈不足，这等珍馐，就该意犹未尽才正好，再多吃一碗就不是品，而是充饥的蠢物了。”李博一笑，也不再勉强。

没人知道李博的烹饪水平究竟如何，他从来没有做过其他任何食物。他把几乎所有的精力都放在学业上，不愿意浪费多余时间在食物的雕琢上，所以他才选择了泡面。
简捷，而且美味，好让他有更多精力投诸在学习上。
李博将手洗干净，对杨立道：“能搭我去图书馆么？我有些资料想查。”
杨立一点头：“你这碗面，就是换从这里飞回中国的机票也值了。”他掏出一串钥匙，潇洒地晃了晃：“我出去发动车，你进屋拿东西吧。”
“不必进屋了，我要带的东西都在这里。”
李博拍了拍胸前口袋，里面是一个纯蓝色的爱国者128兆U盘。李博没有电脑，报告全是在大学机房写出来的，写完就存到U盘里随身携带。
杨立把自己的Subaru开到了门口，李博上了车。杨立随即扭动钥匙，车子发出一阵轰鸣，朝着大学方向扬尘而去。
此时已近午后，南半球天空的阳光格外灼热，街上行人与车辆寥寥。杨立把着方向盘目视前方，忽然问道：“你参加比赛的报告准备如何了？”
“还没好。”李博轻轻发出一声叹息，下意识地摸了摸胸前U盘。他的报告文件全在这小小的U盘里放着。
CASE COMPETITION，又译案例竞赛。参加的学生必须独立一人完成对指定商务案例的分析，指出问题，提出改进建议，并在二十几名资深教授与几百名观众面前作一个报告。案例千头万绪，纷杂无比，要作到完美无缺极其困难。是以连李博这样的人，都不得不全力应付。
也正因为如此，若能在这等难度竞赛中胜出，那就等于宣告自己的彻底胜利，这对李博还是韩海涛都意义深重。他们都已经临近毕业，这一场比赛，可以说是最后的对决。
两位强者，但 胜利者只能有一人。

杨立笑道：“你们这些优等生的世界，果然不是我们常人所能理解的。”
李博只“哼”了一声，却没说什么，只是双手抄在胸前闭目养神。
杨立刚要说些什么，忽然怀中手机作响。他掏出手机“唔”了几声，随即一把方向盘，车子猛然朝右边开去。
李博一惊，忙问道：“这不是去大学的路。”
杨立道：“我老婆刚打电话过来，叫我回去时带几袋泡面回家。正好有你这位专家在，不妨就陪我去一趟超市吧，占用不了你多少时间。”
李博无奈地抬腕看了看表，只得同意。
有间超市是这所城市唯一的一家中国超市，里面摆满了琳琅满目各种中日韩风味的食物、原料与调味料、烹饪器具、零食小吃。若单从超市内部看，与国内毫无二致。这些东西在国内都是些寻常货色，俯首皆是，但在这异国他乡却显得异常珍贵。
在最靠近收银台的地方是三个硕大无比的五层白色精钢货架，上面琳琅满目地摆满了各式各样的泡面，从日式乌西面到韩国农新面，从台湾一统到国产糠师傅，一应俱全。这里是中国留学生们赖以生存的口腹支柱。
杨立和李博对其他的东西看也不看，推了辆小车直奔卖泡面的货架。货架高高耸立，里面泡面花花绿绿，名色不下二三十种。他扬头仰视，忽生感慨道： “我以前只道泡面是垃圾食品，自从吃了你煮的面，没想到这东西也能做出如此绝妙的味道。”
“学习也罢，泡面也罢，只是‘用心’二字而已。”李博淡淡回答，表情好似一位禅师。
杨立微微点了点头，随手从货架上取下一包“入前一丁”鲜虾面，问道：“我老婆特别爱吃这种口味的，你觉得如何？”
李博看都不看，立刻回道：“入前一丁味浅而面平，倒也适合初学者。只是面身底蕴有限，面劲过于酥软，调料添加的味精又太重，虽然容易烹煮出香味，却无法提升到更高一层境界。就好像傻瓜相机的自动对焦功能，对外行人来说十分便利，却从无摄影高手使用，是一个道理。”
杨立听完，连忙把它搁了回去，重新抽出一包“一统”鸡蓉面来。李博又道：“‘一统’的干燥技术一流，是以它所生产的面条干脆松爽， 不易受潮；可惜面质性燥，失之软润，口感欠佳。”
杨立又拿了一包“农新拉面”，李博摇了摇头：“美食以留有余味为上品，若是一种味道到了极致，就太过了。农辛面强韧钢直，本该用淡料平味配合，可它的调料却辛辣无比，非但不是调和之道，反而火上浇油。硬面逢辣料，又兼大火烹煮，三火汇聚，哪里是品味，分明是自焚了。”
杨立见李博说的头头是道，尴尬地把农心拉面也搁了回去，左挑右选，终于怯怯地选了包碗装的糠师傅牛肉面来。
李博一见，从鼻子嗤了一声，不禁冷笑道：“大油大荤，空见堆砌，这等俗物，不提也罢。”
杨力见他这么说，摊开手来，摆出一副无奈表情：“看来我不该跟你来买面，这也不行，那也不行，真不知道究竟什么面才能入你法眼？”

李博随手朝上一指，杨立循他手指去看，只见货架第五层的角落露出一角黄颜色的塑料袋。若不仔细看，很容易将其遗漏。
“那个？”杨立狐疑道。
“不错。”
杨立将信将疑，他轻舒猿臂，从货架最高层取下那袋泡面。这面的牌子名为“劲无双”，包装看起来不甚精美，其貌不扬。杨立拿起面袋横竖看了几遍，实在想不通为何李博要选这包面，这个牌子他听也没听过。
李博看出杨立心中疑问，微微一笑，从他手上接过泡面，双手“嘶啦”一声扯开包装袋。霎时间杨立只觉得一阵清香咝咝扑鼻而来，这香气淡雅幽远，清新怡人，近似于花香，却比花香更醇厚朴实，彷佛母亲的双手抚过脊背一般柔和。
“这……这是什么？”杨立大吃一惊，他万没想到这普通的袋子里却藏着这等香味。
李博道：“这是上好小麦发出的香气。”
“小麦的香味？”
李博道：“不错，‘劲无双’的面粉用的是产于东北极寒之地的小麦，所以滋味饱满，品性沉稳。煮出东西来有韧劲儿，嚼头好。只有用这种小麦制成的面条，才能煮出上等味道来。”
杨立连忙低头再看那面条，只见表皮颜色皓白莹泽，欺霜赛雪，光洁滑嫩一如象牙，一看便知是面中极品，不禁奇道：“你究竟是怎么把它找出来的？”
李博指指自己鼻子：“靠嗅觉，一靠近货架，你就该能闻到那种属于天然粮食的本色味道，这可不是其他使用普通面粉外加颜色添加剂的泡面所能比拟的。”
杨立鼻子嗅了嗅，什么也没闻出来，只好悻悻作罢：“你还真长了个狗鼻子啊，隔着这么远就能闻的到。”
李博重新将面口袋扎好，道：“这个牌子名气不大，包装又不招人喜欢，所以名声不著，几乎没人知道。这里的老板每隔几个月才会进一批来，你手里拿的这袋估计囤积了几个月，味道有些潮气，如果是新到货的，恐怕香气更美。”说完他又俯身到货架底下，抽出另外一包。这包面包装上写着“恒致”二字，通体翠绿。
杨立奇道：“刚才你不是说那劲无双是面中极品么？怎么又选了另外一包？”
李博道：“劲无双是面中极品，但配的调味包却相对粗糙，味料不匀；这就得拿恒致的味料包来弥补了。”
“我靠……不至于吧……你是说你特意买这两种面，就是要把劲无双的面和恒致的调料包配在一起？”杨立的表情变的如周星驰电影般夸张。
李博道：“自然，劲无双的面条筋硬挺拔，恒致的料包绵软柔顺，两者一硬一软，阴阳相济。煮出面来口感着实，汤味幽远，才是一流的极品。”
杨立叹道：“我每周都来这超市，还真是空入宝山了。若非你这等高手，想来别人也发现不了这其中奥妙。看来我也得买上几包，回去让老婆煮来尝尝。”
李博微耸了一下肩膀道：“嫂夫人厨艺太差，就算拿龙肝凤髓给她，也是无济于事。”

杨立知道李博生性耿直，向来有话就说，倒也不以为忤，饶有兴趣地问道：
“哪有什么不会煮？不就是把面扔水里加热么？”
李博摇摇头，反问道：“杨立你可知道这泡面的要诀是什么？”
杨立没料到他忽然问起这个问题，想了一想，不自信地答道：“…是品牌？”
“错了。”李博颠了颠手中的面袋，徐徐道：“这泡面的要决，就在水、面、火、料四字，缺一不可。水差则汤涩，面劣则劲虚，料粗则味散，火乱则神涣。”
“我靠，太玄了吧？”杨立是个极讲究身份的人，平时温文儒雅，但现在已经忍不住说了两次“我靠”。
“一点都不玄，这都是烹饪的基本规律。单是这个火字，就大有讲究。初时需用大火，以强大的热力蒸散调料之味，使之扩散于锅中四处。若是此时热力不够，酱料难以化开，就会凝固一处，让面的滋味有咸有甜，不够平均。次时需以小火慢慢熬炖，让面条一面软化一面充分吸收融入汤中的精华。”
“我老婆煮面总说要尽量节省煤气，所以都用中火。”
“不行，泡面本是处理过的半熟炸面，若不及时以火由大调小，面条就会被煮成稀糊，没了韧劲。即将出锅之前，方才以中火合之，将已经深深渗入面条内部的味道再度逼出来。这一进一出，就能将面条的味道提高一个境界，”
杨立拍拍自己脑袋，摊开手放弃了，这些玄妙的东西他之前从来没注意过。两人正说着，忽然一个沙哑的声音忽然从旁边传来：
“杨立兄。”
杨立见有人呼唤自己名字，连忙扭头去看，脸色却是一变。来者是个与他们年纪相彷的年轻人，脸胖的发圆，留着一头披肩长发，一双眯缝眼笑眯眯的，却透着几丝锐利光芒。
来人正是李博的宿敌韩海涛。李博和杨立刚才光顾着说话，谁也没觉察他竟然也来了这个超市。
“哟，海涛，你也来买东西？”杨立冲他打了个招呼，心想不知身后的李博是什么表情。
“对，来买点东西，晚上聚餐。”韩海涛声带曾经受过损，所以声音嘶哑，好似用砂纸磨地。他看了看杨立身后，忽然笑了：“李博兄，别来无恙？”
李博面对自己的劲敌，表情如常，抬手一挥：“还好还好。”
韩海涛右手松开车把，伸到李博面前道：“听说这次的CaseCompetition你也入围了，恭喜恭喜。”
李博不知他是什么用意，也只好跟他握了一下。
韩海涛又道：“这可是为中国争光的机会，李博兄可不要懈怠哟。”
李博道：“我自当尽心竭力，相信韩兄也是一样。”
“说的好，说的好呀。”韩海涛哈哈大笑，口气就象是极好的朋友。

众人均是一楞，不知这“国际友人”究竟是谁。恰在这时，门铃响起，韩海涛跑去开门，引进门一位须发皆白、高鼻碧眼的老者。那老者年近七十，可还是精神矍铄，丝毫不见老颓，走路稳健至极。
李博一见，“霍”地站起身来，杨立从未见他如此激动。这位老者不是别人，正是大学商学院的名誉院长霍格尔·舒曼。舒曼乃是这所大学的泰山北斗，可称得上是镇院之宝，当年曾经独步北美经济学界，名满天下，至今后辈谈起他的名讳，都要恭恭敬敬在前面加个DR。后来舒曼退休以后，就移民到了这海外孤岛颐养天年，在当地大学挂一个名誉院长的头衔。
李博之所以激动，却还有另外一层因素。舒曼挂了院长头衔，也偶尔收几个研究生在麾下，李博与韩海涛一直都想入他门下。只是凡想进舒曼山门的人，必先赢得CASE COMPETITION，是以李博才如此全力以赴。
而如今韩海涛居然能请动舒曼出席，这其中的关系就不能不叫人深思。
舒曼与众人打了个招呼，便坐到沙发上，也没人敢上前搭话。
韩海涛见人选都定齐了，就走到宋献哲面前一抱拳：“今日我是主人，自当先请客人先行。宋兄，不如你就先来为我们露一手吧？”
“好！我就让你们见识见识。”
宋献哲从嘴里拿开香烟，把烟蒂弹入垃圾箱中，然后晃晃悠悠站了起来，走向厨房。他身边的三个女孩子连忙从沙发后面提出三、四个塑料袋，紧跟着他。宋远桥和刘一鹏则站在原地，一言不发。
韩海涛家里的大厅与厨房一体相连，两者只以一张台子相隔，所以大厅里的人能把厨房看的一清二楚。
宋献哲的三个女助手把塑料袋往台子上一倒，观看的众人都是“哇”得一声惊叹。原来塑料袋里盛得都是剥好壳的上好基尾虾、鲍鱼以及手掌大小的灵芝。再看宋献哲预备要煮的泡面，是日本原装的明石泡面，这个组合，可以说是超豪华的明星阵容。
听到观众惊叹，宋献哲大为得意，他拿起一把餐刀“唰”地指向韩海涛，抬着下巴道：““本人从来是不吃泡面的，那玩意没营养。不过今天就破个例，让你见识见识什么叫品味。”
说罢他用餐刀拨了拨鲍鱼：“看见了么？南非进口的麻衣鲍；你再看这个，长白山野灵芝，这都是特地从各地空运来的。泡面这种东西有什么他妈技术，不就是煮煮泡泡，说到底，全得看原料好坏。我就豁出去万块钱扔进太平洋，砸也砸死你。”
韩海涛还是一副笑眯眯的样子，作了个“请”的手势。宋献哲原来期望这些东西能把他唬住，结果颇为失望。他以为韩海涛虚张声势，从鼻孔里轻蔑地喷了一声，转身过去继续准备泡面。三个女助手也在旁边忙东忙西。
李博站在人群后面，只从人群肩膀之间的缝隙往里望去。他一看宋献哲撕开面袋的手势，就知道这家伙绝对是个外行。泡面的包装袋本身有一条开线，需要沿着这条线慢慢向两边扯，直至摊开，这样可以最大限度地保证里面的脆面不受损伤；而宋献哲却粗手大脚，刚开了面袋封口就用手去硬拽脆面，结果弄碎了好几块。
脆面乃是由几十根半熟的面条干燥盘结而成，炸的脆熟。每根面条之间勾结缠绕，盘根错节。若是不小心弄碎了一块，就有可能导致数根面条断裂，届时一煮即散，口感全无。所以泡面的第一要务，就是要让脆面状态的面饼保持完整性。
宋献哲显然并不明白其中的道理。
杨立悄声对李博说：“看来这宋献哲还真舍得投入啊，韩海涛今天在超市买的东西，质量再好也只是普通品级，如何能与宋献哲的相比？”
李博冷笑道：“若把名贵材料堆到一起便是烹饪，那比尔盖茨岂非是天下第一名厨了？”
杨立挠挠脑袋，不甘心道：“无论如何，这原料好坏，总是至关重要的吧？”
李博摇摇头道：“原料如何，不过是外家功夫。这泡面的精髓，却是在面条本身。从开始放水入锅到下面再到烹煮，这看似简单，实则蕴藏着无数学问，每一个手势、每一次开锅，每一次筷子的搅动都会对面产生微妙的影响。若不明白其中道理，是煮不出好泡面的。”
杨立撇了下嘴，不再说话。若非中午他吃过了李博的手艺，只会觉得他在故弄玄虚。在杨立内心深处，其实与宋献哲想法差不多，泡面嘛，只是把面、调料和配菜丢进去加热就行了，哪里有什么技巧可言。
这时宋献哲已经作好了准备工作，他左右一看，灶台上搁着一个中华锅和一个钢精锅。他二话不说，就把面搁进了中华锅里，叫一个女助手过来点火。
“他上当了。”李博道。

杨立一楞：“哦？怎么？”
李博指指灶台，道：“泡面不同其他东西，需要蒸煮并重，方能加热充分。中华锅锅口太宽，等会儿水汽蒸腾起来太过分散，无法汇聚一处，而钢精锅体呈圆柱，水汽无法向两侧充分扩散，只能朝中心回流，热力更易集中。”
“这么说，韩海涛搁了个中华锅在那里，是故意的？”杨立问。
“不错。其实他早该看出宋献哲是个外行，即使用钢精锅也煮不出什么东西。即便如此，韩海涛还是设下这个陷阱，足见他是多么谨慎。”
李博说完，偏头透过人群望去，看到韩海涛也是双手抱臂，一动不动地凝视厨房，面无表情，看不出有丝毫得意。
这时宋献哲已经打着了火，他俯下身子拧动煤气阀门，先嫌太大，又嫌太小，来回拨弄了几次才选定了中火。他把锅盖盖好，抬腕记好时间，斜靠在灶台旁又点了一支香烟，旁若无人地抽起来。
李博轻叹一声，转身找了个沙发坐下，随手拿起本杂志翻阅。杨立见他离开，过去问道：“你怎么不看了？”
“胜负已定，又何必看。就是寻常人，也比这个宋献哲煮的好。”
“不会吧？这面才刚煮上，现在下结论会不会太早了点？”
“还记得我在超市告诉过你的么？他起煮就用中火，说明根本不懂个中精妙，以为一味往上堆名贵材料就能作的好吃，未免太小看这泡面了。就是熊掌燕窝，也得请真正的厨师来做方能烹出个中精华。”
说完这些，李博低下头去继续看杂志，不再说话。杨立捏着下巴，一边看着厨房里忙活一边若有所思。
过了四分钟，宋献哲打开锅盖，将煮好的面条与配料一古脑倒进一个大海碗里，再由那三个女助手分配到五个碗中。自己洗干净手，立刻又点起了一根烟，开始吞云吐雾。
“好，好，宋兄果然是大手笔。”韩海涛击掌称赞，也不知有几分是真心，“五位评委，来品尝吧。”
李博“啪”地合上杂志，和杨立、舒曼一起来到厨房，宋远桥与刘一鹏也走进去。五个人各自捧起一碗面，细细吃了起来。
这面是用来品尝的，所以分量并不多，五个人只花了两分钟就全部吃完了。一旁众人都默不作声，仔细盯着他们五人表情，希望能从中看出些什么。
宋远桥擦了擦嘴边的汤渍和额头的汗，刚要开口品评，却被韩海涛拦住。
韩海涛道：“先不要说出意见，等尝完我的，直接说出何者更加美味就好。”

经他这么一说，三个人也只得拿起碗来。宋献忠早没了刚才的跋扈，唇边先沾了一口面汤，脸上瞬间浮现出混杂着愉悦与不甘的神色；宋远桥与刘一鹏一见他都吃了，忙不迭地也拿起筷子大快朵颐。
一时间整个大厅里只听见他们六个人吸吮咀嚼之声。只苦了围观的众人空闻浓郁香冽的味道，却不得亲口一品，真比吸毒还难耐。
韩海涛下的面不多，五个人分吃，只一会儿便吃完了。宋远桥额头源源不断地冒汗，只得不停用手帕去擦；刘一鹏还是面无表情，只是脖上横筋绷得更紧；杨立一脸享受，嘴上咂咂作响；宋献忠越吃脸色越难看，嘴上却还是不停；唯有李博与舒曼两个人吃得仔细，每一口都嚼的扎扎实实，边吃边想，反复品味，好像在作案例分析。韩海涛看到李博这样，嘿嘿一笑，也不过去打扰。
等到六个人都放下筷子，在场诸人都意识到该作出评判了，一时间大厅内气氛重新凝重起来。
宋远桥和刘一鹏两个人对视一眼，却都面有难色。原本他们两个过来，是为了给宋献忠出头的；但现在两个人煮的面味道差距实在太大，若硬说宋献忠的好吃，众目睽睽之下实在说不出口。杨立在一旁暗暗掏出手机，如果刘一鹏突然发难，就立刻报警。
韩海涛这时洗罢了手，一边甩着水一边走到评委身前。他一脸轻松地环顾一圈，忽然对宋献忠笑道：“泡面雕虫小技，没什么大用。我跟宋兄今天都煮的开心，评委吃的顺意，何必强分优劣，说什么谁好吃谁不好吃呢？你说对吧？”
宋献忠一怔，他万没想到韩海涛在优势之时会主动示和。他虽是个跋扈的纨绔子弟，却也不是不辨情势的鲁莽之徒。原本他只是担心自己输的凄惨没了面子，既然韩海涛主动给了这么大个台阶，岂有不下之理？
于是宋献忠烦躁地吐了几个烟圈，狠狠将烟屁股碾在厨台上，勉强答道：“哼，算了，只是吃个泡面，本来也不算什么。”
宋远桥和刘一鹏一听，如蒙大赦。宋远桥过去扳住韩海涛双肩，大为激动道：“我作厨师三十多年，还从未见过有人将泡面作的如此出神入化。你不如来我饭店帮厨吧！我付三倍的工资给你。”韩海涛推脱道：“不成不成，我还有学业要忙。何况除了泡面别的我也不会什么，上不得厅堂。”宋远桥急道：“若你来我这里，我便日日卖泡面给那些学生。”惹得众人一阵哄笑。
杨立暗自松了一口气，把手机放回原位，悄声对李博道：“这个韩海涛果然不简单。”李博“唔” 了一声，面沉如水。那边宋远桥生怕把韩海涛捧的太高，冷落了刘献忠面子，于是又转向亲侄子，把他刚才煮的面避轻就重地夸奖了一番：“侄子你这泡面的水平，那可真是不错，叔叔我当年只在香港尝过这极品面条，光这些原料已经是极品了。”
彷佛为了佐证自己的话一样，宋远桥随口问站在一旁的李博道“小李，你说对吧？”

宋远桥只是顺嘴一问，若是换了别人，打个哈哈也就过去了，但惟独李博不会。他放下碗冷然道：“宋先生煮的泡面失误太多，难以下咽。”
“你！”宋献忠闻言大怒，脸上青春痘粒粒爆出。在场众人面面相觑，原本大家都以为这件事就算揭过了，想不到李博这家伙实话实说，平地里又起了新祸端。杨立看看刘一鹏，发觉他已经暗中在 手臂上蓄了力，只等宋献忠一声令下就要出手打人。
李博浑然不知危险已经近在眼前，仍旧侃侃而谈：“……你居然在灶台旁抽烟，殊不知烟味会对面条造成何等损害，不知道是怎么想的；而且，从头到尾都用中火，面条岂能煮出层次？你又不用筷子搅拌以使滋味平均……”
他说的一板一眼，每一句却都有如抽在宋献忠白皙的脸上。后者极好面子，现在被人当众数落，就快恼羞成怒。杨立、韩海涛两个人知道李博的秉性，一时也不知该如何打圆场。很快，宋献忠听的不耐烦了，大声骂了句脏话，“啪”地抓起一个硬塑料盘砸了过来。
李博匆忙躲开盘子，宋献忠把外套往两边一拉，骂骂咧咧，晃着肩膀直楞楞冲过来。就在这危及关头，韩海涛插到两个人之间，用双手一拍宋献忠双肩膀，不让他继续前进。宋献忠生的膀大腰圆，这样的体格可以说是相当健壮，但仍旧被按在了原地动弹不得，韩海涛的臂力真是非同小可。
“宋兄，今日卖我个面子，好么？”韩海涛语气似乎是恳求。
“那个叫杨立的似乎有报警的打算。”刘一鹏瞥了杨立一眼，也压低了声音。
“侄子，以和为贵。现在他们什么来历咱们都不知道，而且……”宋远桥指指客厅沙发，舒曼教授正坐在那里，独自捧着碗思考着什么，隔着厚厚镜片的目光中有一种特有的沉静。
宋献忠明白舒曼教授在场，今天估计无法发难。打了几个留学生倒没什么，但现在是名满天下的舒曼，连校长都对他礼让三分，更别说他一个纨绔子弟了。权衡一番，宋献哲只得瞪了李博一眼，伸出指头点着他，语气带着凶横：“算你有种，你等着吧。”
说完他一挥手，和宋远桥、刘一鹏连同那三个小姑娘走了。
一场风波消弭于无形，气氛重归轻松。舒曼掏出块蓝格大手帕抹了抹嘴，对李博道：“你说的不错，行销手段不同，结果相差太远了。也许我该把它命名为中国面条定律？”
“不得不承认，这是一碗完美的泡面。”李博既是说给舒曼听，也是说给自己听。他很不情愿地意识到一个事实，韩海涛的泡面技艺不逊于他，甚至还稍胜一筹。
舒曼将眼镜摘下来，一边擦拭一边说道：“我踏足过世界许多国家，也算是半个美食家。这碗面条具有让人惊叹的力量，彷佛厨师将自己的灵魂贯注其中，也许我该叫它心灵之面。”
李博心中一动，虽然舒曼说的是标准的英文，却曲折地表达出了“观面识人”的意味。
那么这种赞赏，是否也暗示他对韩海涛其他方面有很高的评价……

这个念头在李博心中飞速闪过时，连他自己都大吃一惊。他何曾有过这等软弱怯懦的想法，从小学时代开始，对于每一次考试、每一次比赛，李博无不是自信满满，从没有对自己的实力有过丝毫怀疑，这不是骄傲，而是对自己能力的清晰认识。
但是今天晚上，李博却第一次动摇了。韩海涛出乎意料的烹饪手艺只是引子，真正的震撼却是来自舒曼教授。李博很不情愿的承认，自从舒曼教授出现以后，他的心中无时无刻不在思索：为什么舒曼教授贵为院长却来参加韩海涛的宴会？韩海涛是否将自己的报告交给他看过了？更重要的是，舒曼教授是否已经带有了倾向性？
这些问题看似细小，却会对即将展开的Case Competition的评判产生决定性影响。
而评判结果会决定韩海涛与李博之间的最终胜负。
李博感觉到自己的信心就象海边的砂堡，在潮水的侵蚀下一点点地崩塌。或许这正是韩海涛计算内的结果，所以他故意选了正式比赛前夜来较量泡面，务求彻底打垮李博的自信，来确保自己的胜利……
若真是如此，韩海涛可谓是处心积虑了。
李博从韩海涛家出来的时候大约是晚上十一点多，杨立开车送他回去。一路上两人无话，李博努力告诫自己不要让这些东西乱了阵脚，但脑子里的杂念始终挥之不去，结果只能是望着车窗前漆黑的夜幕发呆，宛如泥俑。
杨立握着方向盘忽道：“今日韩海涛的手艺，似乎对你冲击不小。”
“唔。”李博性情坦诚，对于心中慌乱倒也不刻意掩饰。
杨立发出一声表示理解的叹息，劝解道：“哎，其实也没什么，不必太在意别人，你只消按自己平日的步调来就好。”
李博苦笑道：“谈何容易。”
“若是你发挥出最佳水平，难道还不能确保胜利么？”
“不能。”李博毫不犹豫地回答：“先酱与后酱两种手法虽各有长短，但到了极致后，后酱总会胜出先酱一筹，这已不是手艺高低，而是天然固有的差距，避无可避。就算我二人同臻化境，我也始终输他半分。”
“他能用后放酱的手法，难道你就用不得么？”
李博摇了摇头，道：“后酱一道，非旦夕之功。仓促临阵磨枪，胜算更低。”
“这么说来的话，岂非你输……”杨立踌躇一下，换了个相对柔和的词：“……获胜的几率降低了？”
李博将身子往座位后用力一靠，长出一口气，闭目徐道：“杨兄，路边把车停了罢。”杨立不知他要作什么，连忙把车子靠到路边。李博道：“杨兄你把我送到这里就好，我想一个人走回去。”
“呵呵，知道了。”杨立理解地笑了笑，“夜深人静，正适合一个人潜心冥想。那么我就送你到这里吧，明天见。”
李博推开车门下去，转到驾驶座这边的窗户外侧，忽而认真说道：
“杨兄？”
“唔？”
“今天中午的电话，其实不是你女朋友，而是韩海涛打来的吧？”

杨立猛地听到这句，全身剧震，白皙的脸色急遽间涌起紫云。待他想开口说些什么，李博已经离开了车子，悄然而去。
李博下车的地方距离他的住所隔了大约三条街，此时已经接近午夜，街上空无一人，象是下班后的电影厂布景，寂寥空落。他一直很喜欢这种氛围，纯净且安详，能让自己的脑子清澈那么一会儿，全无干扰。
皓月当空，南天群星在天幕上清晰可见；一阵清凉的夜风吹过，饶是李博思绪满腹，一瞬间也不禁沉醉其中。刚才体内翻腾的烦躁惊惶之气，似被这阵风纱荡涤一空，一时胜负之心竟淡泊下去。
就在李博即将接近自己家大门的时候，他注意到有两个人影在面前晃动。他环顾了一下四周，一下子看到了远处停着的那辆蓝博基尼。
以李博的聪明，立刻想到这是怎么回事。他立刻拔腿要跑，却听背后“呼”地一阵拳风冲过，随即剧烈的疼痛从腰眼向全身扩散开来，迫使他停下脚步，痛苦地弯下腰半蹲在地上。
紧接着又是一脚飞来，正踹中李博小腹，他整个人惨呼一声，仰面躺倒在地。
“老板，够了么？”一个男人的声音。
“让我来看看这孙子的惨样。”
李博听到声音，勉强抬头去看，看到宋献忠居高临下地看着自己，表情爬满了报复的快感。而刘一鹏则安静地站在旁边，双手抄胸，气定神闲；刚才他那一拳一腿干净利落，不愧是练家子。
宋献忠嘴里叼着烟卷，蹲在李博身旁，悠然弹了弹烟灰，趾高气扬地低头嘲弄道：“怎么样，优等生，你不是能耐吗？你不是会挑毛病吗？你现在给我说说呀！”
“连打人都是别人代劳，你真可悲。”李博说的很慢，腰间的疼痛让他艰于开口。
宋献忠大怒，对着李博就是一脚。“你还敢嘴硬！”
“我保留……咳咳……控告你的权利。”李博个性要强，现在虽然身陷险境，也不肯服软。
宋献忠怒气更盛，他索性丢开烟头，大嚷道：“你告去呀你！我打死你个孙子，看你那张臭嘴还敢喷粪不敢！”一边嚷着一边用脚猛踹，李博毫无还手能力，只好屈起身子默默忍耐。
刘一鹏开口道：“老板，别踢胸口和头，那样会惹麻烦。”
“呸！”宋献忠悻悻住手，吐了口口水，转来去踢他的背部和屁股。这个纨绔子弟看起来是真发火了，他不能理解这世界上怎么还有人敢当面折他的面子，这太荒谬了，一定要好好纠正。
正当宋献忠打的兴起，突然远处“唰”地扫了两道强光，汽车发动机的隆隆声由远及近。刘一鹏反应最快，他一把拉住宋献忠，急道：“老板，别让人看见，我们快走。”
宋献忠显然还未尽兴，他望了眼远处开来的汽车，恨恨骂了句：“算你小子今天走狗运，以后我见你一次，打你一次，你给我记住！”说完他和刘一鹏匆忙朝蓝博基尼跑去，完全没注意到自己脚下发出清脆的嘎巴一声。
他们两个驱车离去的同时，那辆汽车恰好开到了李博身旁。车轮“吱”一声停住，杨立飞快冲出，将李博扶起急声道：“喂，你没事吧？要不要去医院？”
李博虚弱地摆了摆手，表示自己没什么大事。
“刘献忠那个混蛋也太过分了。”杨立一边搀扶起李博，一边愤怒不已，两道剑眉纠成一团。
李博道：“杨……杨兄你怎么去而复返？”
杨立面色一黯，不自觉地把视线转向别处，道：“我后来仔细想了想，还是要回来跟你解释清楚。我受韩海涛所托不假，但对于他的计划则是一概不知。当初韩海涛来找我，只说你和他虽是宿敌，却惺惺相吸，所以让我帮忙创造个机会，好让他有个机会请你吃饭。我想这也并非什么坏事，就答应了……”
“呵呵。”李博无力地笑了笑，也不知是出于无奈还是谅解。杨立把他搀扶到了车旁边，李博撑住车门，喘息不已，他身体瘦弱，刚才那一顿打受创匪浅。
“真的不用去医院么？”
“不必，只是挨了几下，回家躺躺就好。”李博拍了拍身上的土，习惯性地去摸上衣兜，脸色陡然变色。杨立瞧出他的变化，还以为是受了内伤，慌忙道：“快，还是去检查检查吧。”
“我的U盘不见了……”李博说。

这种状态一直持续到第二天上午，他接到一个电话，舒曼教授要求他去办公室面见，李博只好勉强打起精神来到大学。他猜想也许是为了比赛的事，不过现在自己的存稿已经没有了，无论怎样结果都是注定。汇总了备份后，他发现自己整整损失了一万五千多字，这在比赛之前是绝不可能补完的。
舒曼教授的办公室位于一个小山坡上的一排独立小屋，周围长满了榉毛树和淡蓝色的雏菊，看上去更象是一栋乡间别墅。李博来到办公室前，敲了敲门，里面传来一个声音：“请进。”
李博推门进去，屋里堆满了各类管理、金融和市场营销方面的书籍与期刊，仅有的一张原木桌子挣扎着在角落里占有了一席之地，彷佛大海中的一叶孤舟。
书桌后的舒曼教授正在翻阅一本杂志，他看到李博进来了，和蔼地招呼他坐下。李博局促地望着这位满脸皱纹的老人，神情迷惑。舒曼教授摘下眼镜擦了擦，开门见山地说：“李，昨天晚上发生的事，杨已经告诉我了，我对此很遗憾。”
李博沉默不语。
“杨还告诉我说，你的U盘很不幸地被弄坏了，里面有你的报告。”舒曼教授说，“这真是个悲剧。今天他甚至还恳求我将比赛延期。”
李博抬起头来，他没想到杨立居然这么做。看来他一直为自己“出卖”了李博而感到内疚。
“但是我拒绝了，比赛不会因为某个选手没准备好而推迟，那对其他人不公平。”
“这我理解。”李博回答。
“但我希望你不要放弃比赛。”
“这个……”李博苦笑道：“不是以人的意志为转移的，我已经损失掉了全部的重要段落，字数太多，不可能在几天内写完。后天就比赛了。”
舒曼教授盯着他，深邃如霍普金斯般的湛蓝色眼睛眨了眨，忽然开口问道：“
“告诉我，李，你的损失有多大？”
“数据分析的一半，以及改进建议的全部，大约一万五千字。”
李博的声音很慢，毕竟这可不是什么值得反复回忆的事情。
“一万五千字？居然有这么多？”舒曼教授眉毛挑动了一下。
“是的，教授先生。”
“大部分都是关于如何改进案例中存在的问题么？”
“是的，教授先生。”
“你打算在Case Competition中向评委和观众们展示这些东西？”
“曾经是。”李博刻意使用了过于时态。
舒曼教授呵呵一笑，他示意李博坐下，然后换了一个更舒服的坐姿，右手食指有节奏地轻轻敲击桌面，发出好听的韵律。舒曼教授当年在二战时期曾经是美军的通讯兵，喜欢用手指敲摩尔斯电码，现在已经演变成他开始上课的招牌动作，“舒曼的电报”在这所大学里非常有名。
“李，告诉我，这些案例的分析是作给谁看的。”舒曼教授忽然问道。
李博迟疑地回答：“评委和观众？”
“错，你的报告对于他们来说，毫无用处。”
“那么……是我自己？”
“这个回答很哲学，但仍旧不对。”舒曼教授用手指了指杂志封面西装革履的人物，“你的分析，是要给案例中的那家公司决策层的决策者们看，去告诉他们哪里出了问题，要如何改进。”
李博点点头。
“案例中公司是家国际化大企业，那些高层人士都很忙碌。你觉得，他们是否会象本市妇女慈善基金会的人一样悠闲，耐着性子听你说你的冗长报告？”
“可是，您还没看……”李博试图辩解，却被舒曼教授一个坚定有力的手势制止：“不必辩解，超过三千字的商务报告必然是冗长的，这是定律。”

人群忽然骚动起来，杨立连忙收回注意力去看韩海涛。韩海涛这时又让大家吃了一惊，他拿起了另外一个锅，倒入开水，投入面块，点开了大火。一时间两个锅并行而起，一个咕嘟咕嘟慢烹细熬，一个却是旺火猛进。越发奇怪的是，韩海涛不投调料到后一个锅中，只是任凭白水清煮那面条，教人摸不到头脑。
说话间，肉汁锅内的温度逐渐升高，而锅底肉汁浓郁的香气也随热力蒸腾飘然而出，一时间满屋生香，闻者喉咙都是咕噜一声。韩海涛这一次似乎没打算作丝毫保留，屡屡出人意料，似乎决意从一开始就用最张扬的手法先声夺人。
待少等了一分多钟，韩海涛拿起筷子在锅中一搅，汁水迸飞，肉香四溢。一旁的水锅也同时开了锅，说时迟，那时快，韩海涛举重若轻，轻使一个霸王举鼎，只手抬起水锅，右手抓过一双筷子在水中一搅，面条如同游龙一般自然缠绕到筷子周围。韩海涛再猛然一拽，面条便随之轻轻弹起，直飞入肉汁锅中，水锅中只剩下一汪清水，半根也没剩下。
周围见他使出这样的神技，掌声雷动，都一起叫起好了。韩海涛已经入了禅定，对外界全无反应，双目只盯着灶台；他右手一起，一个玻璃锅盖旋即盖再锅上，严丝合缝，登时斩断香味，随后把火关小了半格。
“杨兄，你是想问为何韩海涛要这么作是么？”李博这次先笑道，杨立不好意思地抓了抓头，点头承认。”
李博道：“肉汁作汤，固然美妙，但却有个天然不可调和的矛盾：肉汁要用中火逼味，而面条却要大火催软。倘若以普通手法将面块搁进去一并烹煮，开大火则肉香散尽，开中火则面条夹生，难以使面条本身与肉汁同进退，更不要说相融了。”
“所以韩海涛特意用了两个锅？”杨立也看出些什么。
“不错，韩海涛准备了另外一个锅，先用清水将面条煮软，然后再与已经化开的肉汁相阖，两者便可圆融一体，水乳交融。只是要作到这一点，必须控制两个锅同时达到最佳状态，肉汁化开之时也即面条舒展之日，这是唯一的一次机会，若是错过，再重新烹煮味道就完全不同了。”李博顿了顿，又道：“而且不光要捕捉到这稍现即逝的时机，还得以最快的速度把面条移到肉锅中，这亦是难点。”
“我刚才看到他的手法好利落，用筷子在水里一划，面条就全跟着出来了。”
“这个叫作揽月式，不光考验使筷子的功力，而且面条本身还必须弹力十足，否则仍会拖泥带水。韩海涛显然在选料的时候，就已经考虑到了这一点，所以选了最筋道的劲无双干面，既弹性好，而且面皮干爽，不带水。否则夹面的时候若让清水进了肉汁，滋味就有了杂质。他考虑的好生缜密。”
“这也是那个什么后酱派的吗？”杨立听的瞠目惊舌。