2012年备受媒体关注的“要求集中供暖的南方地区”主要指夏热冬冷地区。
这一地区累年日平均温度稳定低于或等于5℃的日数为60天至89天，以及累年日平均温度稳定低于或等于5℃的日数不足60天，但累年日平均温度稳定低于或等于8℃的日数大于或等于75天。其气候特点是夏季酷热，冬季湿冷，空气湿度较大，当室外温度5℃以下时，如没有供暖设施，室内温度低、舒适度差。近年，随着我国经济社会的发展和人民生活水平的提高，这些地区的建筑也逐步设置供暖设施，供暖方式主要以分散供暖为主。

2012年冬季，“极寒”成为了北半球国家都在频繁使用的词。自入冬以来，中国多地遭遇低温雨雪天气，南方局地遭受冻害。在中国北方早已开始集中供暖时，生活在南方的人们只能强忍寒冷，要么就用五花八门的方式自行解决取暖问题。这也使得20世纪50年代行政划定的秦岭淮河集中供暖分界线再被诟病，并引发广泛的争论。“南北供暖”之争再度被“热炒”，而近年来极端天气的频繁发生，致使南方部分城市对于集中供暖的呼声愈发强烈。