以经济飞速发展的上海这座风光而时尚的城市为背景，讲述了以林萧为视角[2]，以及她和从高中开始就感情深厚、有着不同价值观和人生观的好朋友顾里、南湘、唐宛如，先后所经历的友情、爱情，乃至亲情的巨大转变，是一部当下时尚年轻人生活的真实写照。在一个宿舍朝夕相处的四个女生，开始了找工作实习的忙碌生活，面对巨大生存压力，在看似平静的校园生活相继发生着让她们措手不及、不知如何面对、抉择的事情。故事刚开始时，林萧、顾里、南湘、唐宛如上了大学，成了好朋友，后来各自男朋友与其他人有各种复杂的关系和故事，导致许多误会和嫉妒，使这些人吵架之后又和好。最后一次吵架和好聚会的时候，林萧坐宫洺车往聚会地走的时候，聚会的地方失火，顾里、南湘、唐宛如、顾源、Neil、崇光（陆烧）、顾准都被烧死了。一切的恩怨情仇就此灰飞烟灭。

林萧
（小说中第一人称“我”）小时代的叙述者。双鱼座，生日，血型不明。年龄25岁。与顾里、南湘、唐宛如为好友，上海大学中文系毕业。现担任《M.E》杂志执行主编（宫洺）的私人助理。喜欢文字，重视友情，性格温和，没有主见，有时候有点孩子气，一直以来觉得自己是一个小人物，很佩服好友顾里和同事kitty，从高中时与简溪恋爱，后因林泉的第三者插足，还有自己对崇光的不清不楚的暧昧心情，最终林萧与简溪分手。刺金时代中开始嫉妒南湘，在顾里众叛亲离后依然支持她。最后和崇光在一起（ 宫洺的弟弟，现整容并改名为陆烧，著名模特），并搬去崇光公寓。

顾里
狮子座，血型：和南湘都是RH阴性血。林萧的好友，一位会计系的美女，另外一个专业是国际金融学，在四年里面修完了双学士，有着A++的不败成绩，目标是作注册会计师。集中了天下所有女人的理智，冷静，残酷于一身的女人，语言刻薄，追求奢侈。进入《M.E》后先后担任财务总监和广告总监。男友是顾源，表弟是混血儿Neil，另有亲生弟弟顾准和Jimmy（刺金时代）。后来因为患了子宫癌，和众人分离（除林萧、neil外），病好后，又和众人和好。在最后的那场大火灾遇难。

南湘
摩羯座，曾经获得很多美术方面的大奖。美貌属于天生丽质型的自然美，不施脂粉也完美无瑕，美得像一个谜一样。相貌是林萧、顾里、唐宛如、等女性中最出众的。刺金时代进入《M.E》工作，并逐渐地得到宫洺重用，引发林萧嫉妒。曾受过前男友席城的痛苦虐待，在虚铜时代中与体育系卫海走到了一起。刺金时代中在卫海劈腿后开始与顾准交往。文中曾费不少笔墨，形容她“美艳动人”，“美若天仙”，“清秀佳人”，“蛇蝎美人”等等。

简溪
天秤座，血型不明，外表干净俊秀，待人温柔，有绅士风范。家庭条件良好。林萧的男友，和顾源、顾里等人自初中时代起就是好友。和林萧的感情一直很稳定，之前因为和林泉一起画社团的海报，而发生了出轨并对林萧撒谎，导致两人出现裂痕，表现上虽然和好，但是在林萧的心里留下了阴影，却因为之后顾里生日party上发生的一系列事件，而让林萧暂时放下,最后与林泉远走高飞，在虚铜时代重新回来，向顾里和顾源表明了自己从头到尾只爱林萧一个，简溪称是在帮林萧还债。然而在看到林萧和崇光的亲密场景后，下定决心离开。于虚铜时代末尾离开上海，并给林萧留下了一封信表明这辈子只爱过林萧。

周崇光
射手座，性格：温柔纯真，有爱心，散漫 。爱好：打游戏。喜欢林萧，是宫洺的弟弟（宫洺后母与她前夫的儿子)，在家里并未得到应有的关注，只有哥哥宫洺一直对他很好。有胃癌，认识林萧时已发展至晚期，在小时代1.0折纸时代末尾手术痊愈，之后因宫勋（宫洺和周崇光的爸爸）的关系而假死，在第二部（虚铜时代）以整容后的新的相貌与林萧重逢，成为一个知名模特（陆烧）。而此时简溪已经回来，于是他让林萧自己选择。刺金时代和林萧在一起，并且后期住一起。

宫洺
处女座，《M.E》的主编，是林萧的顶头上司，拥有着封面模特一般的俊貌及身材。崇光是其继母带来的并无血缘的弟弟，但崇光却是宫洺的弱点，十分疼爱这个弟弟。有严重的洁癖。说话刻薄、谨慎，是唯一可以让顾里有点害怕的人，并可以和顾里的舌战中平手或胜利，有着计算机般的脑力。在他的字典里没有“输”。虽然头顶巨大的光环，可内心比谁都孤独。

顾源
水瓶座，星座，血型不明，专业为国际金融系，拥有良好优越的家世背景，是一位英俊且气质高贵的公子哥。《M.E》财务总监。性格和顾里有类似的地方，却没有她那么冷酷无情，有非常感性的一面。被林萧怀疑和身为同性恋的Neil有暧昧关系，后证实是误会，因为母亲（叶传萍）的关系一度和顾里冷战，但两人感情依旧深厚。原本打算在顾里的生日party上与她和好，却因为得知了，顾里与席城之间的关系而放弃了，但在后来和好，并且已经准备向顾里求婚，碍于没有适当的时机，还未有所行动。刺金时代终几经风波，但仍旧深爱着顾里。

卫海
星座、血型不明。外表活力健康，属于肌肉男类型，家庭背景不明（初步判断小康家庭，因为在折纸中，卫海看见顾源买昂贵的袋子时，摇头叹息）。南湘的现任男友，前女友为童谣，是唐宛如的暗恋对象。因为唐宛如的暗恋时童谣产生误会，导致分手。之后又因为唐宛如与南湘分手，已经和好。刺金时代因为出轨，和南湘分手，并离开上海去往北京生活。

顾准
在小时代2.0虚铜时代中出场，是顾里同父同母的弟弟。外表英俊，如同冷峻的死神。和顾里一样有着计算机一样精明的头脑。拥有盛古集团20%的股份，与顾里的养母林依兰针锋相对。刺金时代与南湘恋爱。

Kitty
宫洺的助理，外表美丽，妆容精致，做事强悍，与顾里有些方面类似，她还非常崇拜宫洺。无论各个方面的表现都要比林萧出色的多。

蓝诀
顾里应聘助理时第一次出现，是顾里的助理，应该家境不错，却没有在父亲（他的父亲还未出场过）的集团做小少爷（见《折纸时代》255页）。在《虚铜时代》中，曾描述蓝诀调查顾里，和Kitty一起向宫勋汇报（见《虚铜时代》100页）蓝诀和Neil关系暧昧，但是蓝诀喜欢的是女生，只是Neil的一厢情愿。

席城
生日、血型不明。由于患有抑郁症的母亲自杀而走上堕落之路。和女友南湘自初中开始交往，纠缠至今数度分分合合……由于南湘刺激而给顾里下药而导致两人发生关系，并且以此向顾里进行敲诈。后南湘因藏毒被逮捕，席城替其顶罪。

袁艺
顾源家生意伙伴的女儿，叶传萍有意撮合他和顾源，让她住在顾源房间，结果接到了林萧打给简溪的电话导致林萧误会简溪。