奋战福建
鲁监国二年(1647年)正月,朱以海在长垣誓师,在誓师会上,他向各路大军表明了“王业不偏安”的决心。朝政军队初步整顿就绪后,朱以海即着手收复失地,短短半年内,福建多个府县相继收复。七月,鲁监国朱以海亲征,他广发檄文,号召各地绅民起事,共创大业。“解放区”不断扩大,建宁府以及建阳、崇安、松溪、政和、寿宁、连江、长乐、永福、闽清、罗源、宁德等地均被收复,清朝总督张存仁向清廷报告说福建“遍海满山,在在皆贼”。同年十月,福宁州也被明军攻克,清朝在福建的统治陷入崩溃的边缘。
原隆武朝大学士朱继祚从北京回到原籍福建兴化,接受朱以海重任,在兴化城内号召起义,不仅如此,他还向清军中的汉族士卒喊话:“北方方乱,何能及我,且仙霞之路已绝,诸君何患?”大批清军兵士在关键时刻倒戈一击,兴化总兵张应元被打得措手不及,带着残兵败卒乘夜逃跑,兴化城也落入明军之手。到鲁监国三年(1648年)上半年,朱以海收复了闽东北三府一州二十七县,省会福州几乎成了一座孤城。为了尽快攻占福州,朱以海亲临福州城外的闽安镇指挥攻城,在鲁监国的激励下,福建“义师起,八郡同日发”,福州城内的清朝官员惶惶不可终日,清朝总督陈锦在奏疏中诉苦道:“闽省虽云已入版图,较之未入版图之地,尤难料理。”
就在大明复兴形势一片大好之际,南明朝廷的内讧又开始了。郑彩想学“曹操”架空鲁监国朱以海,进而取得实际大权。鲁监国三年,郑彩无缘无故击杀大学士熊汝霖,义兴侯郑遵谦十分不满,郑彩又命人逼迫郑遵谦投海而死。朱以海得知后大怒,指责郑彩说:“杀忠臣以断股肱,生何益耶?”说罢就要跳河,左右侍臣和郑彩赶忙劝阻,最终杀了郑彩手下十余人了事。查继佐记载,郑遵谦被逼投海死后,“监国闻之为泣下,辍朝五日”。接着,不甘心成为傀儡的朱以海任命兵部尚书钱肃乐接任大学士,负责朝政票拟,不料,郑彩多次欺压钱肃乐,导致钱肃乐在鲁监国三年五月呕血而亡。