兽人（Therianthropy）
在奇幻文学中出现的种族，一般所称的兽人指的是保留了兽类特征（宽大的口部、全身覆满皮毛、有尾巴）且具有人型（直立行走的腿、攫取物体的手），甚至有与人类相通思考能力的幻想生物。兽人有时被设定为智商较人类为低，不过具有较佳的肉体优势（例如力气较人类大、动作较人类敏捷）；不过大致上来说，兽人在文学中还没有完全定型的特色，每个作者描写的兽人多少都会有些差异。
修练成精的动物
许多民族的神话当中，有动物因某种原因而化为人形或类人形（像以二足行走或能言人语等）的传说。
在中国和日本等东亚地区的传说，动物会经随着长年的修练和吸收日精华，成为所谓的狐狸精和蛇精等等。他们往往被视为作祟害人的妖怪，一旦身分被人揭穿，就会有仙人、道士和法师现身追杀它们。有情有义、知图报恩的形象主要出现在《白蛇传》、《聊斋志异》和《白鹤报恩》等故事中。
此外，在许多部落民族的传说中都有类似修练成精的传说，例如台湾原住民的百步蛇、印度教的纳加、希腊神话的蚂蚁精、苏格兰的海豹精还有澳洲原住民和印地安人所信仰的动物精灵等等。它们不像上述者被视为妖孽，是被人们视为十分友好的存在。
化兽师 拟形师与其他
在奇幻小说《哈利·波特》系列中，巫师通过一种叫阿尼玛格斯的咒语随心所欲变成某一种动物的，他们在使用这一种能力时不必使用魔杖，可以说是颇为方便。
由于化兽术极难修炼，随时会走火入魔，所以魔法部会密切关注修练化兽术的巫师。在魔法部有一张记载着阿尼玛格斯的名单，上面有各位阿尼玛格斯变成各种动物时的特征。（米勒娃·麦格教授化身成的猫在眼睛附近有类似眼镜的花纹）
虽然在魔法部的记录中在本世纪只有七位阿尼玛格斯，但其实还有四位并未记录在案的阿尼玛格斯存在（詹姆·波特—雄鹿、小天狼星布莱克—大狗、小矮星彼得—老鼠和丽塔·斯基特—甲虫）。

兽人（Orc）
Orc曾经在约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金(J. R. R. Tolkien）的小说中所创造的架空世界——中土世界 (Middle-Earth）上发生的故事——《指环王》被使用，用来称呼某常被邪恶势力支配，用以组成士兵的种族。
中文的半兽人（Orc/Ork）有时也被称为兽人。在一方面，这是由于他们的外型会让人联想到野兽、野蛮的性格；而另一方面，由于Orc能够与人类通婚诞下“Half-Orc”，为免“Half-Orc”被译为不伦不类的“四分一兽人”，所以让“Orc”译作“兽人”，而“Half-Orc”则译作“半兽人”。
名字起源
在《贝奥武甫》中，章节ll：112，不死的格兰戴尔的种族被称之为 Orc-néas，可能有“Orcus的尸体”之意。“Orcus”在罗马神话中是布鲁图、哈底斯或者Dis Pater以外的另一个名称，代表阴间之神。这被称为"Orcus" 的种族似乎是在死后，被神以惩处恶人而烙印上邪恶与惩罚印子的种族。就像Hades一样，"Orcus" 同时也可以表示衰败荒废的土地。托尔金的'Orcs'得自Beowulf.Grendel和他的家族被描述为半人半兽，在夜间捕猎，有一个在水下的窝（因此他们是两栖）。