霍华德情定火箭。进入联盟9年以来，这头永远面带孩童般笑容的魔兽，终于咬牙跺脚，下定决心，想要当回汉子。
霍华德选定火箭，这个结果并不难判断——他做出决定一周前，我已在微博上猜定他去火箭。在他大范围面试的5支球队里，有3支球队根本没戏，见面只是为了表达尊重——老鹰正待重建，明显实力不济；小牛只剩一个老诺维茨基，来日无多；勇士没有薪资空间，要想得到霍华德只能采用先签后换，但湖人并不愿提供这种操作。
所以真正的竞争者，就是湖人和火箭。两边账面上不同，是按照劳资规则，签湖人可以签5年1亿1千万，签火箭只能签4年8800万。但因为得州无州税，加州需要上13%的州税，签湖人的合同实际相当于5年9570万，和火箭的区别并不大。
湖人真正的优势，就是他们的球队和城市。湖人历史悠久，财大气粗，洛杉矶天使之城。你在这里打球，意味着站在舞台的中心，始终被关注，拥有更大的市场价值；在场外，也能帮助你结交名流，开拓领域，有更大发展。
休斯敦虽号称全美第四大城市，但在城市号召力、娱乐业发展、受关注度、生活舒适程度上，都远远无法和洛杉矶相比。
但火箭也有自己的优势——那就是他们的笑脸，他们对霍华德期待程度，他们能够给霍华德提供的被需要感。招募霍华德，火箭全员上阵，老板、经理、主帅、现役明星、传奇大腕儿，无所不用其极，一切展现给霍华德的信息是“来吧，你将是我们的头号球星，我们需要你！”而洛杉矶方面在招募中的潜台词不是“我们需要你”，而是“你需要留下，你需要在这里变得更好，证明自己”。
本身霍华德过去这一季在洛杉矶过得并不愉快，和主帅德安东尼和主将科比交往并不好，在招募时又被科比指着鼻子一通训（这不是科比的错，因为这就是科比的性格；霍华德受不了也不是霍华德的错，因为这也是霍华德的性格。俩人就不适合在一起，纯属八字不合）。相比休斯敦是春天般的温暖，洛杉矶就像秋风般的凛冽。
在这样情形下，任何一个男人——只要你还有点儿斗志和脾气，都会选择前往休斯敦，成为一支球队的头牌，享的受众星捧月的幸福，何况是一位拥有巨大自我的NBA全明星，所谓泥人还有个土性儿。洛杉矶虽好，但毕竟被需要感和存在感，才是一名运动员选择的第一要素。这就是为什么霍华德——一个被称作奥尼尔之后最具娱乐性的运动员，会在职业生涯里第一次没有把娱乐性和场外因素摆在选择时的第一位。