在国内出版的书籍中，最早关于天铁描述的应该是意大利考古学家G.杜齐在《西藏考古》一书中提到的：在地野田间干活的农民常常能发现一类东西，这在西藏被称为"天降石"（Thog-rdeu）或"霹雳石"（mTho-lding）。杜齐在书中说："在西藏旅行的期间，我曾偶然见到过几块这样的东西，但难得买到一块，因为藏族人视之为灵验的护身符而不愿意出手。如果他们有幸收集到九块的话，则更是如此。对于西藏最古老宗教的苯教徒来说，'九'是个神圣的数字。苯教在民众的宗教信仰中留下很多痕迹。"
杜齐所说的具有特殊意义的护身符就是西藏的天铁，由此甚至可以断定，西藏天铁最早的渊源可以追溯到远古的象雄以及苯教时期，甚至更久。
"天降石"、"霹雳铁"即为天铁，也被称为陨铁或天钱。在西藏，关于天铁的种种由来和传说都与天、龙、雷、闪电分不开。这是一种在藏传佛教中被视做护身符和法器的材料，而在西藏、不丹、尼泊尔、印度、阿富汗等喜马拉雅山麓，则常可见到修行者佩戴。
虽然世界各地都有陨铁的提炼和使用，也有许多被冠以天铁的称谓，但是称谓雷铁一词的却只出现在西藏以及喜马拉雅山麓和印度一带。
一位网名叫做世间猿的天铁收藏及研究者发表的文字中曾整理归纳了四种关于西藏天铁的传说。前三者都与古如仁波切，也就是莲花生大士有关。而第四种说法是西方依现有的考古资料，参照相近的中亚文化作出的推论。