一个不透光的盒子，这就是照相机。照相机是用感光胶片反景物拍摄下来的摄影器材。它的发明经历了漫长的岁月。
我国对光和影像的研究，有着十分悠久的历史。早在公元前四百多年，我国的《墨经》一书就详细记载了光的直线前进、光的反射，以及平面镜、凹面镜、凸面镜的成像现象。到了宋代，在沈括所著的《梦溪笔谈》（1031至1095年）一书中，还详细叙述了“小孔成像匣”的原理

在16世纪文艺复兴时期，欧洲出现了供绘画用的“成像暗箱”。

尼埃普斯，法国发明家。
公认的世界上第一幅照片是法国人尼埃普斯于1827年拍摄出来的，但是现在全世界公认的摄影术的发明者却是法国的达盖尔。尼埃普斯是未被大众关注的摄影术发明者，他拍摄了世界上第一张照片。

名为《在 Le Gras 的窗外景色》。
这张照片显示的是从他家的楼上看到的窗户外的庭院和外屋。而拍摄的方法则是通过在针孔照相机内的一块沥青金属板上曝光而形成的。

1839年8月19 日法国画家达盖尔公布了他发明的“达盖尔银版摄影术”，于是世界上诞生了第一台可携式木箱照相机。

1841年光学家沃哥兰德发明了第一台全金属机身的照相机。该相机安装了世界上第一只由数学计算设计出的、最大相孔径为1：3.4的摄影镜头。
1845年德国人冯·马腾斯发明了世界上第一台可摇摄150°的转机

1849年戴维·布鲁司特发明了立体照相机和双镜头的立体观片镜
1861年物理学家马克斯威发明了世界上第一张彩色照片

1866年德国化学家肖特与光学家阿具在蔡司公司发明了钡冕光学玻璃，产生了正光摄影镜头，使摄影镜头的设计制造，得到迅速发展。

1880年，英国人贝克推出画面为80mm×100mm世界最早的双镜头反光照相机。

1880年，美国人乔治•伊斯曼（Geogge Eastman）创立干版制造厂，是现在柯达公司的前身。1892年，伊斯曼公司正式更名为伊斯曼•柯达公司。

1881年，全色底片（Panchrome）诞生，从此黑白软片已可对红橙黄绿青蓝紫全色感光。制出的照片因此可拥有丰富的黑白灰层次表现，并以一百多年的经典影像，成为摄影人钟爱的感光材料。
1882年，美国伊斯曼公司生产了世界第一台彩色圆盘式胶片照相机

1887年，美国人古德温发现制作感光胶卷的物质——赛璐珞，并注册“硝化纤维胶卷”的专利权，随后伊斯曼公司技师莱翰巴哈发明类似胶卷，双方引起多年专利之争，最后古德温胜诉。
1888年，伊斯曼公司推出第一款使用纸胶卷的照相机“THE KODAK”，胶卷在机身内，可拍100张，柯达广告云：只要您一按，咔嗒（Kodak）一声，其余的交给我们。摄影者拍照后将机身送回柯达公司销售服务处，冲洗胶卷，交给顾客照片时，即可重新换上胶卷，反复拍摄使用，被视为摄影普及的开端。

1889年，柯达公司在市场上推出“硝化纤维胶卷”透明胶片，很快垄断全球软片市场
1889年，爱迪生与伊斯曼合作，建立今后的电影及相机用胶片的格式与边孔距离。
1890年，世界第一个摄影画刊《美国画报》在美创刊。
1890年，德国蔡司公司的鲁道夫和阿贝研制出消像散正光摄影镜头，开创了蔡司厂镜头制造的新纪元。
1891年，美国柯达公司发布可在日光下更换胶卷的相机“柯达A、B、C”。
1891年，法国物理学家李普曼（Lippmann Gabriel）发明彩色摄影感光板，此方法不用染料。但此拍摄和冲洗操作复杂，未能普及。

1891年，法国物理学家李普曼（Lippmann Gabriel）发明彩色摄影感光板，此方法不用染料。但此拍摄和冲洗操作复杂，未能普及。
1892年，美国人托马斯•爱迪生（Thomas Edison）和下属威廉•迪克森（William Dickson）推出了35mm胶片规格，宽度为35mm，一百多年来未曾改变。但其最初的帧画幅为24.9mm×18.6mm。更接近今日画幅的一半。

1892年，“牛眼”相机诞生，这是世界上第一台红窗计数的相机，由美国波士顿制造公司设计，后被柯达公司买走。
1893年，摄影史上第一个使用4cm×5cm小型照相机到现场拍摄景点的摄影家是美国人A•斯蒂格里茨。作品题为《终点》。
1895年，柯达生产的口袋“Pocket Kodak”相机，十分轻巧，长度仅10厘米，上市后第一年卖出了10万架。