已而夕阳西下，金色的余晖洒在水波粼粼的京杭大运河上，仿佛一条巨龙在游动，钟伤清仍旧怔怔的坐着，似乎忘却了时间。眼见客船在暮色中渐渐消失，他才依依不舍的离开了河畔。
 
 每当此时他总是如痴如醉，似乎一天的烦恼与方才的哀伤都在这粼粼水光中消失了，他拾起佩剑带着卖柴禾的几钱铜板便回了隐居的住处——北京城外东二十里的一个小村庄郑村坝。

 暮色渐浓，黑暗笼罩世界，钟伤清的脚步就这样踏入了大清嘉庆一十三年的又一个秋夜。钟伤清本是明末文学家钟惺之后，钟惺为人严冷，思想深刻，主张诗以幽深孤峭为佳，著有《史怀》、《夏梅说》等文章，钟惺更是一个以“精忠报国、尽忠王事”为己任的大丈夫，故而在那个明朝国运没落、民怨沸腾的年代，钟家仍旧尽心朝廷，对于扯旗造反之人嗤之以鼻。

 钟惺作古的二十年后，清军入关，明朝覆灭，钟家便弃文从武，投入了反清复明运动之中。钟伤清性格高傲，对于音律也有研究，颇有几分当日钟惺的神韵，可谓当时武林中的高才。

他虽退隐江湖但日子过得还算可以，凭借妻子的织布手艺与自己每天劈的柴禾倒还可以维持生活。钟伤清鸡鸣时起日落而息，过着“渔樵耕读”中的“樵”“读”生活，只是干活粗手粗脚，谈吐气宇不凡，实在不像个乡下人，他只是说自己是个落魄的商人名叫周以诚，没钱回乡，在此等候亲戚救济。

 “以诚回来了。”一位老汉扛着锄头从田中回来，黝黑的脸颊带着农家独有的纯朴，“你今天回来怎么这么晚，媳妇都等着急了！”

 “十五叔，我去运河边办了点事。您怎么今天也回来这么晚？田里的事有来嗣兄呢。您老身子骨不好，就别这么忙了。”

 钟伤清接过老汉肩上的锄头，随着老汉走回村子。

 “来嗣这小子不晓事！老大不小了，天天就知道读什么劳什子的这经那书，地里的活一点儿都不干！全累了老子！”刘老汉越说越气，脸上的青筋都绷了起来，“你也别老往外跑！媳妇再有几个月就要生了，当汉子的天天不着家还得了！”

 刘老汉脸上的怒气消失了，眼光中充满着慈祥，钟伤清对于刘老汉的这一突如其来的“斥责”显得又好笑又感动，笑的是刘老汉那颇具童趣的表情，感动的是这位老汉全然已待自己像他的儿子一般，饱经世态炎凉的钟伤清听惯了他人的冷嘲热讽，此刻听到刘老汉这一番话经不觉有些感动。

 “你老去运河上干什么？”钟伤清一时难以回答，他不想将自己与这运河的千丝万缕说出来，便胡诌了一句：“我有个亲戚在漕帮，我想托他捎个信给家里，怎奈始终碰不到。”“眼下世道不好，你一个破了产的小商贩，媳妇又大着肚子，早早回家才是呀。少招惹那些‘江湖人’，免得惹麻烦。”

 刘老汉左手扶着钟伤清，宛若一个老者嘱咐自己的孩子。是呀，少惹那些江湖人，我要是早早明白了这个道理，何至如此呀！钟伤清咀嚼着老汉的话，对于冗杂纷乱的江湖事又多了几分厌恶。就这样，两人说着话，回到了村中。

这刘老汉不知叫什么名字，只因他大排行第十五，故而村中人都叫他十五叔，他是村中老者，对于“周以诚”一家十分照顾。

 村中人听说周以诚原是个商人，便本着“十商九奸”的观点认定周以诚不是好人，多半是因为做了亏心事逃避债主才来郑村坝隐居，并多处阻碍周以诚，幸亏刘老汉的劝阻，大家才对于周以诚一家的态度有所改变。

 周以诚不会种地，刘老汉就教他砍柴，全然把周以诚当作了自家的孩子，这令父母双亡的周以诚从心底里敬重起了这个在从前根本不会放在眼里的农家老汉。

 刘老汉有一子一女，妻子早亡，长子唤作刘来嗣，次女唤作刘溪若，据说这两个名字还是花了“大价钱”请算命先生给起的呢。

 虽是农家郎，刘来嗣却不喜农事爱好读书，这令刘老汉头痛不已，但以周以诚看刘来嗣读书很用功，必定会成器，再加上刘来嗣对于钟惺的诗甚是喜爱，周以诚便对他有着一种本能的好感。

反清复明，还我河山！

原来，钟伤清的先祖仕途不顺家道中落，对于乌云密布的大明王朝的腐败痛心不已，于是罢官还乡，在前明崇祯十七年建立了“独清书院”，手书一联以诠释书院名匾之意：万方汲汲待明日，胜景何时非独鸣？天下处处皆巨蠹，乱世何处有清风？

 这一联体现了钟家渴望大明中兴、世风清洁之愿望。清军入关后因联中的“汲汲待明日”、“何处有清风”两句有“反清复明”之嫌遏令取缔书院，钟氏一家历尽苦难最终在顺治七年投入武林。

 钟家是书香门第，对于打打杀杀的武林中人并没有什么好感，只是佩服他们那份义薄云天的义气与反清复明的慨然正义，故而与武林中人一开始就格格不入，他们在江湖上纳百家之长竟然自创了一门武功，自称“独清派”。

 经过几世的磨练独清派至乾隆年间已发展成为了一个江湖上的一个名门。钟伤清继承了钟氏传统，自幼饱读诗书兼练武学，他渐渐觉得所谓“反清复明”已经成为了一个根本不可能实现的事情，他也渐渐觉得满人的大清远比朱家的大明好得多。

四年前钟伤清在广东亲眼目睹了西洋人的强大与国人的妄自尊大，他开始思考自己推崇的“康乾盛世”与世人的愚昧无知。他结交满人朋友与洋人朋友，更加为武林所不容，更有甚者把他看作秦桧、石敬塘之流。

 他也厌倦了武林的是是非非，再加上妻子即将怀有身孕，于是决定退隐江湖，寻找一个安适的地方过接下来的生活。

 说起这条京杭大运河，与钟伤情真可谓有千丝万缕，他因为运河广交天下好友，通过运河走南闯北大振独清门风，因为这条运河结识了妻子古菱儿，也是在运河上陪伴母亲走完了她的最后时刻……钟伤清对于运河有喜有悲，平日里看看运河，看看运河上来往的船只已成为了他对于过去生活的一种怀念。

 钟伤清原以为郑村坝可以为他阻挡世事的困扰，殊不知五年后一场巨大的灾祸即将降临在这个昔日燕王朱棣崛起的地方……

古菱儿不说话了，她放下了丈夫的手，仍旧缝起了衣袜，周以诚放好了佩剑也坐了下来，两人沉默了许久。

 咚咚咚，几声门响打破了这让人生畏的静谧，“周大哥回家了吗？”一个清脆的声音从门外传了进来，周以诚示意让妻子不要起身，自己去开门，只见一个二十余岁的小伙子站在门前，他稚嫩的脸上显出了几分羞怯，枯瘦的身子在月光下就如一棵屹于雪中的雪松，这个人就是刘老汉的儿子刘来嗣。

 “家父一日田里操劳，多亏了周大哥搀扶家父回家，来嗣特来道谢。”说罢刘来嗣恭恭敬敬的作了一揖，周以诚招呼刘来嗣进了屋，说真的他十分喜欢这位爱读诗书生性机灵又天真纯朴的小兄弟，每次刘来嗣来全家都热情招待，今日自然也不例外。

刘来嗣笑盈盈的进了门，傻傻得站着，不知做什么，古菱儿给刘来嗣倒了碗水让他坐下，他一饮而尽，看着周以诚挂在墙上的剑欢快的说道：“周大哥到底做过大买卖的人！”

 周以诚坐在了刘来嗣旁边面带笑颜的问：“周大哥是做过不少买卖，可现在赔了，我也只不过是穷人一个。”

 “诶！”刘来嗣大声道，“人家砍柴用斧子，要么用刀，周大哥就不一样！您用剑，我看这剑也是个宝贝！砍了这么些年柴还这么锋利！剑柄有那么写花纹，唉呀！能值不少钱呢吧！”

 刘来嗣愉快地说着，却没有注意到周以诚脸色的微妙变化。

 周以诚的这剑确实来头不小，它是法国朋友菲洛斯所赠，名曰恨清剑，相传是明末大将袁崇焕所铸，几经辗转到了法国人手里，洋人不懂此剑珍贵与故事便把它送给了朋友钟伤清。明朝末年，为了这一把剑多少人命丧黄泉家破人亡！钟伤清知道此剑会招来事端，便一直收藏不曾使用，近几年他隐居于郑村坝，觉得没什么大碍，便用来砍柴，没想到此刻被刘来嗣道出奇妙！

 农家郎尚且看得出此剑珍贵，那近些年所接触的那么多人又有多少打过这剑的注意！如此想起，周以诚好生后怕！宝剑如若出了事，失义于洋朋友事小，祸乱于江湖事大！

眼见丈夫一时尴尬，古菱儿说到：“这剑虽好，可惜是个假货，当年你周大哥可被这剑坑了不少银子呢！”

 古菱儿说到此时嫣然一笑，仿佛真的为周以诚当年的“倒霉”感到好笑似的，刘来嗣笑着看了看周以诚，只见周以诚左手撑着脸颊，全然一幅郁闷的样子，刘来嗣只道是周以诚被提起了当年的倒霉事而生气。

 刘来嗣又喝了碗水，正色道：“小弟这次来访，并非全为了替家父道谢，还有一件重要的事情没说哩。”古菱儿见刘来嗣少有的这般严肃，也收起了笑容洗耳恭听。

 “周大哥，周大嫂，你们可曾听说过张扒皮？”刘来嗣的脸上露出了几分怒气。

 “不曾听说过。”周以诚回答。

 “他本是一个市井流氓，仗着会点武功，在村里横行霸道！到处敲诈讹钱！”听到此处，周以诚从心里开始对张扒皮产生了厌恶，他最讨厌那种仗着有些武功便欺负人的人，认为他们都是武林败类，周以诚的心里此时已猜出了个大概。仍听着刘来嗣忿忿地说着。

 “这个无赖七八年前没了踪迹，听说是到京里给什么王爷当了差，现在这孙子飞黄腾达了！在城里置了房子，买了姨太太！竟然还不忘鱼肉乡里！”

 “这个混帐！”周以诚用力的拍了一下桌子，壶里的水撒了一桌。刘来嗣站了起来，擦起了桌子，古菱儿看在眼里暗暗的赞道：这小兄弟还真勤快。

 “他怎么个鱼肉法？”古菱儿示意刘来嗣坐下，十分关注的问道，作为郑村坝的一员她十分关心这件事情。

 “叫什么‘对号迎恭’，他不知从哪里弄来了全村人的花名册，隔三差五就来一次，念到谁的名字谁就得交银子！没银子的轻则一顿拳脚，重了一把火烧了房子！”刘来嗣显出一幅愤懑的神情。

 “就没人管吗！”古菱儿问。
 
 “上下官儿都被他喂饱了！哪有人管！倒是有人替我们出过头，那年有一个牛姓汉子，在‘对号迎恭’时因为没银子又不甘挨打，与来人大打出手，大家一起痛揍了那狗管家，打掉了他的一颗牙，”刘来嗣说得津津有味，仿佛十分解恨似的，“那狗老爷张扒皮从那时起滚回了京城，没再来过，可过了不久打过人的村民都被官府抓了去，房子和地也都被官府收走了，这定是张扒皮使得怀！”

就这样在乡人的恐惧中，又过去了几十天，季已入了冬，张扒皮一直没有来。由于周以诚的妻子古菱儿产期将至周以诚又有此等“要事”在身，刘家女儿每日便来照顾古菱儿，周家的日常农事便也由刘来嗣包揽了下来。

周以诚在这些日子里进了趟京城，一来找家铁匠铺打了把上等的钢刀以为今后砍柴所用，二来凭借出众的轻功潜入京城各个王府中打听张扒皮的发家之道，这一打听还真探听出了张扒皮的一件惊人的秘密！

上部发表完毕�

这么长
看到哪辈子去呀

治远视眼…�

可惜
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