绿松石是我国“四大名玉”之一，具有“美、久、稀”的品质特征，被世人誉为“东方圣玉”，历来为国内外收藏家所青睐，更是礼尚往来赠予之佳品，是有着悠久历史的传统玉石。
绿松石在人类文明的初期就被认识使用，因其历史悠久，产地丰富，故自古以来名称众多，中外混杂。在矿物学上名称为“绿松石”，而“松石”是绿松石的工艺名称，其英文名为Turquoise，乃来源于13世纪法语Pierre
Turquois，意思是土耳其石头(Turkish Stone)，即西方和日本所称的“土耳其玉”，因为当时欧洲人都误以为它产自土耳其，实际上土耳其不产绿松石，据说是“古代波斯所产绿松石经由土耳其转销西欧之故。”具体的说法是由于十字军东征时经由土耳其传入欧洲，因而命名为土耳其石沿袭至今。而玉器专家栾秉璈认为：“应译为‘突厥玉’，因绿松石古语为Turkeys或为Turkey stone，而波斯曾古属突厥疆域，盛产绿松石之故，并非系波斯绿松石经土耳其输往欧洲之因。”绿松石的波斯语是ferozah，是胜利的意思；而西藏文是“gyu”，与“yu”相似，“yu”在汉语中就是玉，喻指珍贵的宝玉。
我国“绿松石”一词是中国近代名称，始见《清会典图考》中：“皇帝朝珠杂饰，惟天坛用青金石，地坛用密珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石”。我国宝石学一代宗师章鸿钊在《石雅》中记载：“中国绿松石之名始于清，甸子之名始见于元，元史作‘碧甸子’，或‘云朗甸子’，即为绿松石”。解释为:“此或形似松球，色近松球，故以为名”是也。
在我国古代，绿松石的名称依据地域的不同而有所差别。宋元明时期，绿松石称“碧殿子”、“碧靛子”、“碧甸子”、简称“靛子”或“甸子”。南宋周密在《癸辛杂记》中说：“刘汉卿随官军至小回回国，去燕数万里……碧殿子数尺高，岂所谓琅玕者耶。”这里疑“琅玕”为碧殿子，即绿松石。元末明初陶宗仪在《辍耕录》中列举三种甸子：(1)你舍卜的(Nishapuer，今伊朗尼沙普尔)，即回回甸子；(2)乞里马尼(Kirmani，今伊朗克尔曼)，即所谓的河西甸子；(3)襄阳甸子，亦称荆州石(即今湖北绿松石)。这是由于中国绿松石在古代仅知产于河南、湖北、陕西3省交界的东秦岭地区，而河南淅川、湖北郧西至陕西白河流域近东西向绵延400多公里，在古代大体上属于襄阳群地域，元朝时称此地产出的绿松石为“襄阳甸子”，以此区别于来自中亚波斯地区的绿松石。
汉唐以前、夏商周乃至史前新石器时代，绿松石有何称谓，至今尚无考证，不同的学者各有不同的看法。值得一提的是，自《禹贡》、《山海经》、《尔雅》、《穆天子传》等诸多古书以下，记载有关“璆琳琅玕”者不计其数。章鸿钊在《石雅》中对“青琅玕”这一古玉名称考证时认为，“璆琳”色绿，应是阿富汗所产青金石；而“琅玕”可能是阿富汗产的巴剌(宝石类)。古籍中的“青琅玕”可能有3 种涵义：1.绿青(似为孔雀石)；2.绿松石；3.珊瑚。另外，王嘉荫在“本草纲目的矿物史料”一文中说，“青琅”似属绿松石之类。因此，绿松石在远古时代可能被称为“青琅”或“琅”。《山海经 西山经》：“槐江之山，其上多琅”。《尔雅·释地》中称:“西北之美者有昆仑山之琳琅焉”(释义:“琳，美玉名；琅，状似珠也”)。清朝郝懿行在《尔雅义疏》中引《禹贡正义》曰:“琅，石而似珠者”，表明琅是一种玉石，外形似珠。
而栾秉璈则是另一番见解，认为“琳”是绿松石，“璆琳”指球状或粒状绿松石，“璆琳”有时可简化成“璆”或“琳”，皆指一物。古书中“璆琳”多曰“美玉”，“琅玕”多释为“珠”，因而“璆琳琅玕”可直释为“球粒状绿松石珠”，简言之“绿松石珠”或“松石珠”。
汉代以后特别是张骞通西域以来东西方交往频繁，“璆琳”一词也有可能兼指别物，“琳”是否首当指绿松石还需要更进一步的探讨。值得指出的是，确认“琳”或“璆琳”或“璆琳琅玕”是绿松石或圆粒绿松石或圆粒绿松石珠，这对研究和探讨史前绿松石分布特征及其原料来源，是大有益处。
综上所述，结合绿松石的颜色和产出形态特征，可以认为，“青琅”、“琅”和“琳”都可能是绿松石的古代名称，它准确地表明了绿松石的颜色，在古代是似玉之石、可与软玉并立的玉石。尤其是“玉之生而圆者”、“石似珠”形象地描述了结核状绿松石的形态。青琅(琅、琳) →襄阳甸子(碧甸子) →绿松石，是这一古老玉石的中国名称的历史演变。