第1章 跟帽子说话的苏菲

在印格利国里，像七里格靴啦，隐形斗篷这些东西可是确确实实存在的唷！但在这个国家里，当三个兄弟姐妹中的老大可是顶倒楣的一件事。每个人都认定了你会第一个失败！尤其是三个人必须一道外出奋斗时，人们更是认定了老大铁定会最没成就。

苏菲?海特是三姐妹中的老大。假如她是伐木工的女儿，她成功的概率或许还能大些。但她的父母经济能力优沃，在繁荣的马克奇平镇上开有一家帽店。苏菲的生母在她两岁，妹妹蕾蒂一岁时去世。她父亲再娶。对象是店里最年轻的助手，一个叫做芬妮的美丽的金发女子。婚后不久，芬妮又生了老三玛莎。照说苏菲跟蕾蒂因此就会成为一般故事中的丑姐姐了。但事实上三个女孩都长的很漂亮。尤其蕾蒂，是大家公认三姐妹中最美丽的一个！芬妮对三个女孩皆疼爱有加，一点也不会对玛莎特别偏爱。

海特先生很以他的三个女儿为荣，送她们到镇上最好的学校就读。苏菲最用功，她大量地阅读，但她也很快就认识到她能够拥有「有趣的未来」的可能性是微乎其微。虽然她不免觉得失望，但她的日子一般说来仍是过的很愉快~照顾妹妹们，并且教导玛莎当机会来临时要会掌握。因为芬妮总是在店里忙着，照顾妹妹们的责任自然就落在苏菲身上。两个妹妹常会吵架，互相扯头发尖叫连连，蕾蒂不甘心成为继苏菲之后较不成功的一个。
「不公平！」蕾蒂总会尖叫：「凭什么只因为她最小她就可以拥有最好的？我要嫁给王子！我偏要！」

玛莎听了，总会顶她说，她单凭一己之力，无须嫁给任何人，就可以有钱到不行！

接下来，苏菲就得想法子将她们拉开，并修补她们的衣裳。她很巧于针线。后来，甚至为妹妹们裁制衣裳。其中有件她为蕾蒂参加五月节（也就是本书的故事正式开端的那个日子）所缝制的深玫瑰色的外衣，芬妮认为那简直像是金斯别利城里最贵的店里买的高档货。

也差不多就在那个时候，人们开始谈起荒地的女巫。据说女巫威胁要取国王女儿的性命。国王派他私人的魔法师——苏利曼巫师，到荒地去对付女巫。结果似乎不仅没能将女巫摆平，苏利曼巫师还因此丧命。

因此，在那事件过后数个月，当一座高大的黑色城堡突然出现在马克奇平镇旁的山丘上，四个高高的、狭长的角楼持续的往外冒出黑烟时，每个人都认为女巫又搬出荒地了！她又要像五十年前那样，开始陷全国于恐怖之中了！人们非常害怕！没人敢独自出门，尤其是夜里。更可怕的是，城堡并不固定待在同一个地方。有时看着是在西北方荒野上一个高高的黑色污点；有时又绕到东边的岩壁上；有时直下山岗，就坐在离镇北最后一座农场不远的石楠地上；有时还真的可以看到它在移动！脏脏的灰烟由角楼里阵阵涌出。有一阵子，每个人都确信要不了多久那城堡就会直下到山谷里来了。镇长也说要派人到国王那儿讨救兵。

但那城堡只是持续的绕着山岗转。后来人们更听说那其实不是女巫的城堡，而是霍尔巫师的。霍尔巫师也是个声名狼藉的人物。虽然看来他似乎无意离开山岗，但据说他最喜欢收集年轻女孩儿，并且吸取她们的灵魂。还有人说他喜欢吃女孩子的心脏。总之，他是一个极端冷血、没心少肺的巫师。任何落单的女孩儿若被他捉住了，铁定完蛋！苏菲、蕾蒂、玛莎跟马克奇平所有其他的女孩们都受到警告：绝对不能单独外出！这令她们讨厌的要命。不知霍尔巫师收集那么多灵魂到底要做什么？

但是，过不了多久，她们的心思就为别的烦心事儿给占据了。就在苏菲将要完成学业时，海特先生突然去世。他死后，她们才发现他是多么的宠爱他的三个女儿！因为负担了昂贵的学费，店里背负了相当沉重的债务。办完丧事后，芬妮在紧邻着店铺的自家客厅里跟三个女儿说明家里的情形。

这期间，店里又有了新的八卦新闻。听说国王和他的亲弟弟——贾斯丁王子吵架。王子被放逐了。没人知道争吵的真正原因。但是几个月前，王子曾变装经过马克奇平镇，当时没人认出他来。卡特拉克男爵就是奉国王的命令出来找他时，遇到珍法丽儿的。苏菲听着，心里隐隐觉得悲伤。世上不乏有趣的事，偏都降临在别人身上。不过，去看看蕾蒂应该是不错的。
五月节终于到了。一早，街上就充满了欢乐气息。芬妮很早就出门去了，但苏菲得先将一些帽子做好。她边做边唱歌。横竖蕾蒂那天也是得工作的。希赛利糕饼店假日都开到午夜十二点。「我要买一块他们的奶油蛋糕来吃，」苏菲下了决定：「我好久没吃奶油蛋糕了。」她看着窗外熙攘的人群，每个人都穿着明亮鲜艳的服装，还有卖纪念品的，踩高跷的，心情不由得跟着兴奋起来。

「我怎会想要把日子过得有趣些呢？」她边跑边想：「真那样的话，我会非常害怕。这都是因为我是长女的缘故。」

当她抵达方形市场时，情形只有更糟。因为大部分的酒馆都开在这儿，街上满是带着酒气与醉意的年轻男子，穿着长长的斗篷，飘逸的长袖，踩着工作时绝对不会上身的有环扣的长统靴，东倒西歪地走来走去，嘴里大声地喧嚷，和女孩们搭讪。女孩们则两人一组慢慢走着，等男子前来搭讪，在五月节里这是再自然不过的事了。但是苏菲连这个都感到害怕。当一位穿着非常出色的蓝银色相间衣服的年轻男子看到她，决定过来搭讪时，她退到一间店铺的门口，想躲藏起来。

那年轻男子惊讶的看着她：「小灰鼠，没关系的！」边说边笑着，笑声中带着怜悯：「我不过想请你喝一杯，你无须这样害怕。」

那怜悯的眼神令苏菲非常羞愧。这人还长得好帅气~脸型瘦削，线条分明，看来很有教养。颇有些年纪了……应该有二十好几了吧？一头金发显然经过刻意的梳理。他的长袖拖曳的比方形市场上任何人都长，不仅有贝形的装饰边，还镶了银线。「噢，不用了，谢谢。如果你不介意的话，」她舌头开始打结：「我…我正要去找我妹妹。」

「那我就不耽搁你了，」这个献殷勤的年轻男子笑着说：「我怎好妨碍这样美丽的姑娘与她的姐妹见面？你看来十分害怕，要不要我陪你去？」

他这番话纯粹出于好意，却也令苏菲更加羞愧。「不，不用了，谢谢你，先生。」她喘着气，由他身边逃开。他身上撒了香水。那风信子的香味在她奔跑时一路跟着她。「真是会献殷勤的一个人！」苏菲边挤过希赛利糕饼店外小餐桌间的人群边想着。

「换我来为各位服务。」她跟众人宣布后问道：「下一个是谁？」

「可是蕾蒂，我想跟你说话呀！」其中一位农村青年喊道。

「跟凯莉说吧，」蕾蒂回道：「我想跟我姐姐说话。」大家好像并不介意，将苏菲拥到柜台的边端，蕾蒂开着柜台的边门等着。男士们叮咛说别将蕾蒂霸着一整天不放。苏菲挤过那道边门后，蕾蒂抓着她的手腕，将她拖到店铺后头一间四周全是木架，架子上摆满了各式蛋糕的房间。蕾蒂拉过两张凳子：「坐吧。」她看着最近的木架，脸上有种心不在焉的神情，伸手拿过一块蛋糕递给苏菲：「你可能需要这个。」她说。

苏菲坐在凳子上，吸着蛋糕浓郁的香味，觉得泫然欲泣：「蕾蒂，」她说：「我好高兴看到你！」

「是的。我很高兴你现在是坐着的，」蕾蒂说：「因为，我并不是蕾蒂，我是玛莎。」

第2章 初遇荒地女巫


「什么？」苏菲直勾勾盯着这个坐在她对面凳子上的女孩，她看起来跟蕾蒂一模一样。穿着蕾蒂次好的蓝色洋装，那是最适合她的美丽蓝色。她也拥有蕾蒂的黑发和蓝眼。

「我是玛莎。」她妹妹说：「你不是逮到我割破蕾蒂的丝绸衬裤吗？我可是不曾跟蕾蒂提过这件事喔。你有跟她说吗？」

「没有，」苏菲惊讶得目瞪口呆。但是现在她看得出来眼前的人确实是玛莎了。脸孔虽是蕾蒂的脸孔，但是头微侧一边的姿态却完全是玛莎式的。还有玛莎那抱着膝盖，两个大拇指互绕的招牌动作。「为什么？」

「我一直担心你会跑来看我，」玛莎说：「因为那样一来我就必须跟你说实话。但是现在我反而觉得如释重负。答应我，你绝不告诉任何人。我知道你一旦答应了就不会说出去，你一直都那么诚实。」

「我答应你。」苏菲说：「但是，为什么？你又是怎么办到的？」

「蕾蒂跟我一道计划的。」玛莎边说边绕着两个大拇指：「因为蕾蒂想学巫术，而我不想学。蕾蒂脑子好，她希望以后从事的是需要用脑的工作，但是跟妈妈说这些是没用的，妈妈一直都很嫉妒蕾蒂，根本不愿承认她有那个头脑。」

苏菲无法相信芬妮会是那个样子，但是她不去辩驳，只是接着问：「那你呢？」

「吃蛋糕啊，」玛莎劝道：「蛮好吃的。噢，是啦，我其实也不苯。我在菲菲克丝太太那儿才两个星期，就找到我们现在用的这个咒语。我半夜悄悄起床，偷读她的书，那书其实蛮容易读的。然后我问她我能不能回家看看家人？她是个好人，以为我想家。于是我带着咒语来到这儿，蕾蒂则乔装成我，回到菲菲克丝太太那儿去。第一个星期最困难，因为我很多该知道的事都不知道，情况实在糟透了！但是我发现人们很喜欢我，他们是真心喜欢！你知道吗？如果你真心喜欢别人，他们也会如此待你，而事情就会变得圆满。至于蕾蒂，菲菲克丝太太并未将她扫地出门，所以我想她应该是混的不错。」

「我没事的，」苏菲抗议道。「只不过日子过得有点无聊。」

「没事？」玛莎大叫：「没事的话会好几个月都不上我这里来？好不容易出现了，却穿着可怕的灰衣服和灰披肩，好像连我都会让你吓一跳似的。妈妈到底对你干了什么好事？」

「没有啊，」苏菲不安地回答：「反正我们最近就是很忙。你不应该这样说芬妮的，她可是你亲生的母亲呢！」

「对！就是因为像她，所以我才那么了解她！」玛莎回嘴道：「这也是为什么她试图将我送得远远的原因。妈妈深谙无需对人残酷却能剥削别人之道。她知道你非常尽责，也知道你一直深信当老大注定要有失败的人生。她就是利用这两点把你吃的死死的，让你为她做牛做马，我敢打赌她根本没付你薪水。」

「我还只是个学徒。」苏菲抗议道。

「我也是啊！但我可是有薪水可领的。希赛利知道他们没白付我钱。」玛莎说：「多亏了你，那间帽店现在可是赚翻了。让市长夫人戴起来年轻的吓人，像女学生般的那顶绿色帽子是你做的吧？」

「嫩绿色的，是我装饰的没错。」苏菲答道。

「还有珍法丽儿遇到贵族时戴的那顶无边帽，」玛莎滔滔不绝地往下说：「你是制帽子和衣服的天才！妈妈可清楚的很。你去年五月节帮蕾蒂做了那件衣服后，命运就被决定了。现在是你拼了命在赚钱，她却尽在外头闲逛。」

「她去外头进货啦！」苏菲说。

「进货！」玛莎大叫。拇指又飞快地轮转起来：「那根本要不了半个早晨的时间。苏菲，我见过她，也听人说过。她乘着雇来的马车，穿着靠你赚来的钱买来的新衣，到山谷区拜访所有的豪宅。人家说她要买那间位于谷端的大房子，要住得气气派派的。你呢？你会在哪儿？」

「呃，芬妮毕竟曾努力将我们抚养长大，理当享受一下。」苏菲说：「我想……我大概会继承店铺吧。」

「那样的命运！」玛莎大叫：「你听我说……」

但是，就在这时候，房间另一头两个空的蛋饼架被拉开，一个学徒探首进来说：「蕾蒂，我就猜那是你的声音。」边说边展露出一个极端友善又带着调情味儿的微笑。「跟她们说，新货刚刚出炉了。」说完，这颗卷发上沾着些面粉的头又消失了。

就在她差点要离家出走去闯荡天下时，她突然想起自己是家里的老大，再怎么挣扎都是徒劳无功，就泄了气，拿起帽子边缝边叹气。

第二天早上，她独自一人在店里时，心里仍充满着不满的情绪。有位其貌不扬的年轻女子突然冲进店来，手里转着一顶打有蘑菇色褶子的女帽。

「你给我好好看看！」她尖叫着：「你跟我说这跟珍法丽儿和男爵见面时戴的帽子一样。你骗我！它并未带给我任何好运！」

「我一点都不觉得惊讶！」苏菲一句话冲口而出：「如果你会愚蠢到拿那顶帽子来配你那张脸的话，就是国王来到你跟前求婚，你都会认不出他的。不过我想他光看到你，就会先吓得变成石头了！」

那顾客一时目瞪口呆。接着她将帽子用力掷向苏菲，冲出店外。苏菲边喘着气边将帽子小心仔细地塞到垃圾桶里。生意人的铁律是：脾气失控，顾客失踪。她刚刚证明了这条铁律正确无误。令她不安的是，她发现这样做居然令她痛快无比！

但是她还没来得及让心情平复下来，店门口就传来一阵车轮及马蹄声，马车的车身挡住了窗前的阳光。店门口悬挂的铃铛叮当作响，一位她这辈子不曾见过的，华丽无比的客人趾高气扬地走进店里。黑貂皮披肩由手肘垂坠下来，深黑色的衣服上缀满钻石，一闪一闪的。

苏菲的视线先飘向她的宽边帽——那是真正的鸵鸟毛，经过染色，与衣服上闪烁着粉红色、绿色及蓝色的钻石相辉映，但看起来偏偏还是黑色！这顶帽子可是价值不菲哪！

这位女士的脸修饰得很美丽。栗子色的头发让她看起来较为年轻，但是呢……苏菲注意到跟着这位女士走进来的年轻男子，这人脸的轮廓不甚明显，一头红发，穿着入时，但脸色苍白且透着不悦。

他直勾勾地看着苏菲，眼中带着恳求与恐惧。他显然比这位女士年轻许多。苏菲觉得十分困惑。

「海特小姐吗？」这女人悦耳的声音透着权威。

「是的，」苏菲答道。那位男士的脸看起来更加不快乐了。也许这女人是他妈妈？苏菲想着。

「我听说你在卖最能令人幸福的帽子。」那女人说：「让我看看。」

苏菲不太确定以她现在的心情会说出什么样的话来，就直接进去拿帽子出来给她看。这些都不是她那种身份的人会买的，但是苏菲可以感觉到那男人的眼光一直跟着她，这令她非常不舒服。等这个女人发现这些帽子都不合她意之后，这对奇怪的男女就会马上离开了。她依照芬妮教过她的推销方法，先拿最不适合的给她。

这女人马上开始批评。「酒窝！」她对粉红色的无边帽说。「青春呢！」她看着嫩绿色的帽子说。至于有亮片及面纱的那顶，她说是：「神秘的迷人风采。这么明显的事！还有没有别的？」

苏菲拿出那顶漆黑、间杂有白色的帽子。这是唯一有一点点可能会让她看上眼的。但是那女人眼中透着轻蔑：「这顶不会带给任何人任何东西！海特小姐，我看你是在浪费我的时间！」

「是你自己跑进来要看帽子的！」苏菲顶她：「夫人，我们不过是小镇上的一家小店，你干嘛——」那女人身后的男士倒吸了一口气，似乎想警告她些什么。「自己眼巴巴地跑来！」苏菲把句子说完，心里想着：接下来呢？

「当有人想跟荒地女巫竞争时我就会跑来！」那女人说：「海特小姐，我听人谈起你，我不喜欢你跟我竞争，我也不喜欢你的态度。我是来阻止你的。来！」她伸出一只手，对苏菲的脸做了一个抛掷的动作。

「你是说，你是荒地女巫？」苏菲颤声问道，声音因害怕与惊讶而变得很奇怪。

「没错，」那女人回答道：「这是给你的教训，看你还敢不敢捞过界，侵犯到我的领域。」

「我没有啊！你一定是搞错了。」苏菲哑着声音抗议。那个男子紧瞪着她的眼神中露出非常恐怖的神情，苏菲不明白他为何会这样。

「错不了的，海特小姐。」女巫说：「格斯顿，咱们走。」她转身往店门走去。

格斯顿很恭谨的为她开门，她突然转过身跟苏菲说：「还有，你将无法告诉别人你受了诅咒。」说完就走了，门上的铃铛在她走后仍响个不停，仿若葬礼上的丧钟。

苏菲想知道那男人到底看到了什么？她伸出双手往脸上摸去，摸到的是柔软像皮革似的皱纹。她低头看手，手也同样布满皱纹，而且瘦瘦的，手背上满是隆起的青筋，指关节也变得很粗大。她把灰裙子提高，看自己的脚。足踝和脚都又瘦又老，这让鞋子看起来像长了疙瘩似的，它们看起来就像九十岁老太太的脚，偏又那么真实！

苏菲往镜子走去，却发现自己脚步蹒跚。但是，镜中的脸倒是显得很沉着，因为她告诉自己一定要镇定。那是一张被白发包围，瘦削的老妇的脸，脸色憔悴而枯黄。眼睛则黄黄的、水汪汪的瞪着她瞧，看来十分可怜。

「别担心，老家伙，」苏菲对镜中的脸说：「你看来挺健康的。何况，这不是更接近真实的你吗？」

她很镇定地思索自己的处境，所有一切似乎都变得平静而遥远，她甚至不怎么生荒地女巫的气。

「当然啦，有机会的话我还是要报复的，」她跟自己这么说。「但是就目前而言，如果蕾蒂和玛莎可以忍受变成对方来生活，我当然也可以忍受自己变成这个样子。不过，我不能待在这里，芬妮会吓坏的。让我想想，这件灰色洋装还挺合适的。不过我还需要我的披肩跟一些食物。」

她蹒跚地走到店门口，小心地放上『本店关门』的牌子。当她移动时，全身关节都嘎嘎作响。她必须弯着腰，慢慢行走。但是她发现自己其实还蛮强健的，因此安心不少。她并不觉得衰弱或有病痛，只是觉得浑身僵硬。她蹒跚地走过去拿起披肩，学着老妇人一般，将头和肩膀都包了起来，然后慢慢走会家里，将只放有几个铜板的钱包和面包、乳酪等一起打包。她走出房门，将钥匙藏在平日的藏匿地点，就沿着街道蹒跚地走下去，连自己都惊讶心情竟能如此平静！

她考虑过是否要跟玛莎道别，但她想到玛莎若认不出她，她心里大概会很不舒服，所以，就这么离开应该是最好的，她决定等确定自己的居留处后再给两位妹妹写信。她就是这么走着，通过举办市集的草地，越过桥，往乡村道路走去。那是一个温暖的春天。苏菲发现，即使变成老太婆，还是可以欣赏景色，并享受灌木树篱里飘来的春日芳香。虽然景色看来可能稍稍模糊了些。走着走着，她的背开始发痛。她虽然可以走得不错，但还是需要一根拐杖。她在灌木丛里搜寻，希望能找到像是松脱的棍状物之类的东西。

她的眼力显然不大如前。走了约莫一里路后，她以为自己看到了一根木棍。但是当她弯身去拉的时候，却发现那其实是一个被扔到树丛里的旧稻草人的剩余部分。苏菲将它立起来，它的脸是一个枯萎的萝卜。苏菲觉得它蛮可怜的，所以，不仅没将它拆开来，取它的身体为拐杖，反而将它立在树篱的两根枝干之间，让它隐隐约约潇洒地站在山楂花之间，两只破旧的袖子则在树篱上方随风飞扬。

「好了！」她跟稻草人说，但随即被自己沙哑苍老的声音吓了一跳，发出一串苍老的笑声。「朋友，我们两个好像都不怎么成材啊！像这样让别人能看见你，也许你还有机会回到田里去。」说完她就上路了。